最后的安西军团，在这里独自面对城下十万吐蕃兵，他们没有等来换防，也没能等来援兵。此时，安西四镇已经相继沦陷，只剩下安西都护府所在的龟兹城，被包围在吐蕃的重重围困之中。

最后的安西大都护郭昕一声令下，几千老兵手举陌刀冲向敌阵。残缺的刀锋卷起血雾，洒在了这片他们守卫了整整一辈子的土地上。

这些故事，没有见于官方的记载，只跟随着粟特人的商队，沿着回纥道辗转流传到了中土。过了很久之后，中土方才知道安西完全陷落、郭昕战死的消息。但唐廷除了继续对吐蕃的外交进行冷处理，宣布停止与吐蕃的外交往来之外，并没有其他实质上的行动。对于唐廷来说，大唐本土纷杂的事务已经处理不过来了，至于安西那片需要持续不断投入资源的飞地，唐廷似乎并不在乎。

从此之后，大唐彻底退出了西域。汉人的文章风采之中，便只有亭台楼阁、杨柳池塘，再无大漠孤烟、长河落日。

而在李泌从四面八方编织起的外交攻势之下，吐蕃最终没能真正将安西、北庭之地收入自己的囊中。这片土地又回到了列国林立的状态，一如当年侯君集、裴行俭西征的大军到来之前。

这里是整个欧亚大陆的中心，随着安西都护府的陷落，它告别了强权的时代。

后来，白居易从他的朋友元稹那里，听说了一个关于安西军士兵的故事。

他曾是安西军麾下的一员劲卒，经历过无数次的血战。他少年时随父从军，前往安西，五六十年来都与家乡没有联系，如今已经白发苍苍，昔日的幽燕少年郎，变成了西北老乞丐。龟兹城陷落之后，他机缘巧合勉强幸存。战友们死的死，散的散，他也没有别的盼头，只想回到故乡，休养自己一身的伤病，然后安然死去，葬在祖坟。随后历经千辛万苦，绕了不知多少路，兜兜转转，只为回到中原故土。可当他来到大唐边境时，却因为像胡人一样在脸上刺了文身，被唐军边将当作敌国蕃人俘虏了起来，五花大绑，刺穿耳朵，被一路押解着赶进了长安城。

元稹救下了这位安西老兵，但他能救的也只有这一人而已，其他有着类似遭遇的人们，又能靠谁去救？

听这位老兵说，他在安西时，已经有了儿孙。闲暇之时，他会教小孙子说家乡话，告诉孙儿家乡小城的模样，还有庭前柳树、门前小溪。他有一个梦想，梦想着等孙儿长大后，能有机会寻找他来时的路，跟随他的描述找到他的坟墓。

可是这位老兵在幽燕的家乡，五十年来不知经历了多少乱战，还会和他根据记忆所描述的一样吗？元稹没有说出口的是，这位老兵记忆中那些美好的一切，早就已经随着渔阳的鼙鼓，消失得一干二净了。

一千年后，肃州之地，大军云集，随着陕甘总督左宗棠一声令下，西征的湘军马步兵二十五营共七万将士开拔出发，出嘉峪关，一路向西，征讨盘踞在南疆和北疆的叛军。他们先攻克了乌鲁木齐，然后南下南疆，最后重新平定了天山南北。一时之间，湖湘子弟满天山。

然而此时已经是1876年了。没有大唐的安西抑或北庭，只有中国的新疆。

青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。

黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。</div>