建中四年（公元783年）十月，这个冬天，比以往还要不容易。

河朔与淮西的战事还在继续，天下人都在为了征税之事愁苦无措。在淮西，朝廷虽然任命宰相李勉为淮西招讨使、哥舒曜为副招讨使，作为调度淮西战场各路官军的总指挥部，但是各军之间仍然指挥不一，最终导致神策军中了李希烈的伏击，几路军狼狈败走。

此时，泾原节度使姚令言奉诏率领五千泾原军前往襄城，援助被围困在那里的官军。他们和以往从西北边陲被调往东线的防秋兵一样，先前往长安，再从广运潭中转，前往关东的战场。

十月初二日，节气已入冬，却仍然下着恼人的冬雨，士兵们冒雨前行，抵达长安时，已经又饥又冷。以往的防秋兵前往关东，常常在长安受到朝廷的丰厚款待，赏赐一番提升士气之后才发往关东。泾原军士兵们满以为在长安能够像以往一样得到朝廷丰厚的犒赏，可是招待他们的，却是简陋的粗米饭和土菜饼，酒食单薄，甚至到了难以下咽的程度。

这也是朝廷应对财政紧缺的一项新政策。为了共度时艰，以往一直都有的劳军犒赏被取消了，此前的间架税、除陌钱新政推进得不顺利，只有关中一带被有效执行。虽然朝廷聚敛到了不少的钱财，可对于整个战事来说，依旧谈不上宽裕。所以朝廷要把有限的钱财用在刀刃上，以往的望春楼劳军项目就被朝廷一并节约了。

泾原军的士兵们愤怒了。他们原本是安西、北庭的边兵，因为要平定安史之乱，被调入关内，如今被安置在泾原，作为防备吐蕃外敌最前线的边军。他们不理解，明明是他们背井离乡，为了朝廷的大业，把脑袋夹在胳肢窝里打仗。而朝廷却丝毫不加以体恤，竟然把他们当做要饭的一般，用这些粗糙的饭食就想把他们打发了？要知道，当初神策军发往关东时，朝廷不知道花了多少钱用在犒赏将士上面。难道神策军才是朝廷的亲儿子，而他们这些安西来的泾原军，就只配吃这些难以下咽的菜饼？

泾原军士们踢翻了犒劳的粗饭和菜饼，闹起事来，大声抱怨道：“我们将要赴敌而死，却连口饱饭都吃不上，怎么能够拿自己的小命去往刀刃上撞呢！”另外一些兵士也附和：“听说皇帝老儿有钱，放着空空如也的国库不管，光顾着聚敛财富填充自己的腰包。据说琼林、大盈两个皇家内库里，满满的全是金银锦帛，我们不如一块儿去取吧！”

于是，泾原军士们穿上铠甲，拉起旌旗，擂鼓呐喊，回军开向了京城。

泾原军出自安西、北庭，自有他们的特点。安西、北庭的边兵们世代居住在西域之地，军中不是无组织、无纪律的蕃兵，便是流放、逃难到此的不良分子，所以军纪历来出名的差。当初高仙芝在怛罗斯之战中兵败于大食，很大程度上就是因为安西军纵兵掳掠，引发了整个昭武九姓的愤怒。安史之乱以来，这支从西域赶来回援的安西军是出了名的刺儿头，前前后后因为各种原因，闹过不少事情，朝廷只能将其暂且安置在泾原。要不是因为襄城的局势实在紧张，朝廷也不会决定动用泾原军支援淮西的战局。

就这样，在一片埋怨与牢骚声中，泾原军哗变了。

此时此刻，泾原节度使姚令言正在御前辞行，当泾原军哗变的消息传入宫中时，不仅是天子和百官，甚至连姚令言都傻眼了。姚令言慌忙拜辞了唐廷君臣，匆匆出宫，想要前往泾原军中阻拦。然而，哗变的乱兵已经如同一只发狂的猛兽，原本的军纪、号令荡然无存，成了一股愤怒而焦躁的盲流，已不能听奉任何人的命令，只知道一边鼓噪起劲，一边叫嚷着冲向长安城。姚令言快马骑到了长安城外的长乐阪，遇见泾原乱军后大声出言阻止，却被乱兵反过来裹挟着，一同继续向前。

皇帝李适也紧急派出了宦官，下令泾原军停止前进，许诺朝廷会为每名泾原军赐予丝帛二匹。可这个命令反倒更加激起了乱兵们的愤怒，朝廷不让他们在国库爽快地打劫一番，只拿一两匹丝绢来敷衍他们，难道是在打发乞丐？他们想要的已经不是朝廷常规的劳军犒赏了，他们要的是整个国库。士兵们乱箭射死了传谕的宦官，径直来到通化门外，又碰上一遭前来宣慰安抚的宦官。这几位运气不好的宦官刚刚出城门，还没来得及把皇帝的口谕说出来，就被乱刀砍死了。

当皇帝派人从大盈库中运出二十车金银财宝，要赐给泾原军将士的时候，乱军已经杀入了城中，吵吵嚷嚷地向皇城涌去。骤然听闻乱军入城的消息，整个长安城乱了起来，人们恐惧地四散奔走。这个时候，就算是天王老子，也不可能拦住这群盲流了。

“父老们，不要怕！我们不是强盗！只是要拿属于我们的东西！”乱军一边往前，一边高声叫着。

百姓们迟疑着停下脚步，退避在街边。商贾、旅人、市民、百姓一起张望着，看着这些来自安西的粗野军人呼喝而过。

“不抢你们典当的利钱了！”

“不抢你们的间架税了！”

“不抢你们的除陌钱了！”