把人的手脚绑在一根木桩子上，转动木桩，让人苦不堪言，称之为“凤凰晒翅”。

用物件顶住人的腰部，然后使劲拉动枷锁，称之为“驴驹拔撅”。

让人站在几米高的木头桩子上，然后拉紧人脖子上的绳子，人越挣扎，拉得越紧，称之为“玉女登梯”。

他们的花样越是丰富，逼供的效果越是明显。周兴、来俊臣等酷吏的功劳越大，也就越受武太后的信任。但整个洛阳城都畏惧着酷吏们，刑部、御史台的花式酷刑，每每出现在洛阳城官民们夜晚的梦境里。

而武太后另一个艰难的决定是：启用她的娘家宗族。

说到武太后的娘家，那都是一堆糟心事。武太后同父异母的哥哥武元庆、武元爽，还有堂兄武惟良、武怀运，仿佛和她前世有仇一般。从她父亲武士彟去世之后，这几位哥哥就对武太后的母亲杨夫人百般刁难。就算武太后当时成了皇后，武家人对于武太后仍然十分冷淡，甚至还当众给杨夫人难堪。

每个家庭都有一些不可言说的破烂事。外人难以想象，武家哥哥们得有多大的仇、多大的怨，才让他们在武太后得势之后还对她们娘儿俩不咸不淡。

武太后是个睚眦必报的人，武家哥哥们几十年的仇怨，总会有清算的这一天。她开始参与朝政之后，同父异母的哥哥武元庆、武元爽两人，一个忧惧而死，一个流放边地。如果说这件事情未必是武太后的意思，更可能是高宗李治为了防范外戚干政而采取的措施的话，那武太后的两位堂兄，就是直接被武太后诬陷而死的。乾封元年，高宗封禅泰山之后，韩国夫人、魏国夫人母女二人不明不白地死了，风传是被武太后毒杀。但武太后直接将武惟良、武怀运归咎为罪魁祸首，两位堂兄双双被判死刑，子孙流放外地。武太后这时也已经慢慢培养起了用生僻字改名、起名的爱好，将两位堂兄的子孙改姓为“蝮”氏。

此前的王皇后、萧淑妃被废为庶人后，武太后将王氏改为蟒氏，萧氏改为枭氏。这是武太后的创意小爱好，也是她为她的敌人准备的专门项目。对于她的堂兄们，武太后显然是把他们当成敌人的。

但到了这个时候，就不得不抛弃前嫌，团结一致了。武氏作为开国元勋，在朝中还是略微有些根基的。当初作为与韦玄贞抗衡的筹码，武元爽之子武承嗣也从岭南的流放地被召了回来，提拔到了秘书监。当然，武太后的政治水平比她的宝贝儿子李显高了不是一星半点，任命武承嗣从尚书奉御到秘书监，再到礼部尚书，负责陪伴皇帝李旦，一系列手段行云流水，却并没有像李显任用韦玄贞那样闹得满朝鸡飞狗跳。

就这样，武三思、武攸暨等一群武氏宗亲，逐步入朝成了五品以上官员，这也让武太后在朝中有了可以使用的羽翼。

文明元年（公元684年）八月，天相有变，七十六年一遇的哈雷彗星出现在了星野上，这颗昭示着灾变、动乱的星辰，究竟预示着大唐怎样的未来？这一切众说纷纭。唐廷再次改元，将这一年改为光宅元年。

武太后将她取名字的创意爱好发挥到了极致，将东都洛阳改名为神都，意思是神州的都城，并且将三省六部的名称也一起改了。更重要的是，将御史台改为左肃政台，并增置右肃政台，专门监察京城文武官员。懂的人都知道，一个特务横行的时代，已经悄然来临了。

武太后秉政期间机构官职名称变化</div>