其实，盯着安市城攻坚，并不是唐军的最佳策略。高延寿、高惠贞投降之后，折服于大唐天子的人格魅力，都献出了宝贵计策，建议唐军留一部分人在安市城，其余部队继续南下，攻打实力更弱的乌骨城，然后在张亮的海军部队配合下，南渡鸭绿江，直取平壤城。

在长孙无忌的劝说下，李世民最后放弃了这条计策。这条行军路线虽有着极大的机会，却也存在着不可预估的风险，毕竟在唐军后方，新城、建安城还控制在高句丽手里，屯戍着十余万兵马，虽然有前军总管张俭的牵制，但万一被击败，唐军连同天子銮驾，都有后路被断、无法回国的危险。

说到底，都是唐军此次出征兵力不足的缘故。为了避免劳师动众，唐军只派出了六万多人，加上张亮的海军也不过十万，和当年隋炀帝的倾国之师不可同日而语。所以当初没有分兵李道宗袭击平壤，此时放弃了攻打乌骨城，其实都是因为兵力捉襟见肘。

所以只能拼尽全力先攻克安市城了。唐军分班出战，每天要轰击六七个回合，城东南的土山日夜不停地在李道宗的监管下被加班加点地修造。整整六十天，终于堆起了五十万土方的大山，比安市城墙都高了数丈，居高临下，李道宗命果毅都尉傅伏爱带领一队人驻扎在山顶，只要等到总攻之时，就可以凭借地势控场了。

但是，天有不测风云，日夜不停地赶工终于引发了重大安全事故，整个土山忽然塌了，五十万方的土石向着安市城墙垮下来，把城墙也给压垮了一截。

这场事故给唐军带来了千载难逢的机会，城墙崩塌，正可以趁势冲进城去。但由于唐军的应急措施不到位，主将李道宗、一线指挥官傅伏爱都不在现场，倒是城里的守军率先反应过来，数百人杀向了土山，土山上的守军没有防备，高句丽军一举夺取了土山，迅速在土山边修造工事，挖起堑壕。

当驻扎在城外东岭的天子李世民得知消息时，整个土山都已经被占据了，这个绝佳的进攻机会就这样与他失之交臂。李世民愤怒地处斩了直接责任人傅伏爱，命令诸将强攻土山，但是接连三天，高句丽军顶住了攻击，牢牢地把土山攥在了手里。

这场军事失败，负责土山攻击的李道宗难辞其咎，按照军纪，这是失职的死罪。李道宗卸下铠甲，赤着脚徒步至天子帅帐前请罪，但李世民终究爱惜将才，特赦了李道宗，对他说道：“汝罪当死，但与其杀了汝，不如像秦穆公那样赦免战败的孟明视，让你以后再立功勋。”

这时围城已经两三个月，辽东的冬天来得特别早，九月的天气就已经草枯水冻，寒风刺骨了。随行的补给，以及缴获的几万头牛羊，已经被唐军吃得差不多了，如果再打下去，大军便难以为继。九月十八日，李世民最终下令撤军，先将盖州、辽州的百姓人口迁移到关内，随后，大军最后一次在安市城外阅兵，李世民正式下令，各军凯旋而归。

说是凯旋，但其实并没有取得预期的效果，虽然大唐攻取了十座城池，迁徙辽东户口七万人，还在新城、建安、安市打了三场大战，斩杀敌军四万余人，但安市城还挂着高句丽的大旗，唐军攻占的十座城池，撤军后也很难继续驻守下去。

安市城上，见唐军准备离开，城主亲自登上城楼，遥遥向着大唐天子拜别。望着远处城楼上的人影，李世民也以绸缎百匹回礼。这场攻城战，双方都是令人尊敬的对手，各自向对方透露出了惺惺相惜的意思。

完成无数不可能任务的李世民，终究没有在辽东再次创下奇迹。

回师的路走得很艰难，历经秋雨之后，阎立德原本督造的野战桥已经不堪使用，唐军忍着寒风，冒着暴风雪，用草木、器械填塞出道路以供行走，虽然一路减员并不算太多，但是随行的马匹却十有七八都死了。十月十一日，大军回到营州，清点人马，这场战争中，唐军阵亡达两千多人，这和李世民以往的战绩相比，已经是个不小的挫折了。阵亡将士的遗骸被收集在一起，用最高级别的太牢祭祀，李世民亲自写了祭文，在仪式上洒泪祭奠——这次牺牲的战士，很多都有可能成为将来的将种，如今却已成了一堆冰冷的遗体。李世民心中带着懊悔，意识到自己缺少了魏徵这样的谏臣，不免暴露出容易膨胀的缺点。带着对魏徵这位老伙计的思念，他下令重新修好了贞观十七年（公元643年）时被他下令推倒的魏徵墓前的神道碑。

好在这次他还得到了薛仁贵这样的将才，他们将是帝国未来的希望。从安市城回来的一路，薛仁贵一直跟在李世民身边，这个年轻人甚得他的喜爱，李世民甚至还说：“我得辽东千里，不如得到你。”

回京的路上，李世民又会见了年迈的军事家李靖。李靖与他拿着行军记录，重新复盘了这场战争的每一个部署，啧啧地叹了一声：“当初陛下若是同意李道宗的提议，派他带领五千人前往平壤，战局也许就有转机了。”

“有这回事吗？”李世民问着，冥思回忆了一遍，缓缓说道，“那时事情杂多，我已经想不起来了。”

李世民是否真的想不起来，此时已经不再重要，因为这次向高句丽的远征，结局已然是无法更改了。</div>