大度设决定迎战，全军列阵，摆下了长长的阵型。

薛延陀虽是草原部族，但长期的作战经验下，薛延陀军也形成了步骑混合军队，每五人成一小队，四人步战，一人领着五匹马掠阵。步兵在实战中能完成更多战术，以往与西突厥的作战，就靠着步兵击败了西突厥的骑兵，然后骑兵将战马交给小队中的其他人，大伙儿乘胜追击。面对李世勣的大唐、突厥联军，大度设也用了这样的战法，大部分兵力下马，结阵步战。

唐军先派突厥骑兵冲击薛延陀战阵，但薛延陀的战阵就是针对骑兵而设，轻松地击败了缺乏训练的突厥骑兵。随后，唐军骑兵冲锋而来时，薛延陀步兵照样万箭齐发，唐军骑兵自己穿着铠甲，虽然没有怎么伤亡，但胯下战马很多却都中箭而死。

就在薛延陀人以为看到胜利的希望之时，却只见对面唐军骑兵全部下马，手持长槊，徒步朝着薛延陀战阵冲来。

之前见的都是唐军在草原战场上驰骋，直到此时薛延陀军人才想起来，中原王朝，一直更擅长的是步兵。面对战力恐怖的唐军长槊兵，薛延陀的步兵战阵终于在对面的冲击下开始溃退。

而此时，薛延陀战阵后方掠阵的骑兵，也受到了唐军副将薛万彻的骑兵袭击，唐军将薛延陀人的马匹全部抢了过来。失去马匹的薛延陀步兵腹背受敌，在唐军前后夹攻之下，终于全线崩溃，四散而逃。大度设见情况不妙，连忙指挥大军北撤，但随行的大量牛、羊牲口却被唐军缴获。缺少补给的薛延陀人穿越茫茫大漠，又遭遇了暴风雪，人畜一路冻死，大度设最后只带着十分之一的人马回到了漠北的大本营。

这场失败，让作为可汗的夷男进一步看到了大唐的恐怖实力。大唐只以三千军马，加上三千突厥兵，就击败了薛延陀的数万主力。所以，夷男只得派遣使者与唐廷以及它的小伙伴突厥求和。在使者面前，大唐天子严厉告诫，薛延陀与突厥以大漠为界，互不侵犯，否则大唐将会严厉讨伐。天子还带话给夷男：利害关系，可要做好选择！

在唐廷胡萝卜加大棒的策略下，夷男服软了，不再公然与突厥为敌。但夷男的雄心壮志不可能被一杯冷水就浇灭，所谓服软，不过是他暂时的蛰伏。强行占据漠南这条路行不通，夷男可汗于是给自己定了一个新的“小目标”：求娶大唐公主。

大唐的公主，不是那么容易娶的。此时四方诸国，求娶得一个县主都已经是天朝莫大的恩典，公主就更加高不可攀了。只有贞观十三年（公元639年）时，唐廷为了安定刚平定下来的吐谷浑，将弘化公主下嫁给了吐谷浑可汗慕容诺曷钵，再往前推，隋朝也只将公主嫁给东西突厥这样的一方大国。如果没有什么实力和威望，是根本没有资格迎娶大唐的公主的。夷男遣使来到唐廷请婚，并献上骏马三千，貂皮三万八千张，为的就是能得到和亲，以及这份和亲所带来的无上光荣。如果夷男真的求得了公主，那他就是天朝子婿，就可以凭借这层关系来压服草原各部。

苦等许久，夷男终于等来了唐廷的决定——可以和亲，但前提是将囚禁在薛延陀的契苾何力送回来。

契苾何力被囚禁在薛延陀的缘故，还得从贞观十六年（公元642年）发生的事情说起。

诺真水一战后，薛延陀大度设虽败，但并未伤及薛延陀的根本。唐廷还敏锐察觉到，薛延陀借着这次小规模冲突，趁机整合了铁勒各部，而原本被契苾何力带到河西归附大唐的契苾部，也出现了不稳的苗头。于是，契苾何力征伐高昌国得胜归来后，便奉诏前往凉州探亲，去看望他的母亲。

奉诏探亲，自有一番深意，说是探亲，其实也是让契苾何力安抚居住在凉州一带的契苾部族人，不要让他们被薛延陀策反。

但是，当契苾何力来到凉州时才发现，局势远比想象当中的要糟糕。契苾何力的弟弟贺兰州都督契苾沙门，已经带着母亲连同大部族人前往投靠薛延陀了。投靠薛延陀是契苾部大多数人的意思，毕竟契苾与薛延陀原本是一家，一个大可汗，一个小可汗，沾亲带故，比亲人还亲。族人们劝契苾何力一同投靠薛延陀，但契苾何力厉声拒绝了：“大唐天子待我等如此恩重，为什么要叛离呢！”坚决不与其他族人同去。

族人二话不说就把契苾何力绑了，带到了乙失夷男的可汗牙帐前。