可怜他这儿子，守完母孝守父孝，生生误了几回科考，到了如今及冠的年纪，也只同他父亲一般，得了个秀才的功名。

老秀才死前治病，将多年积蓄花了七七八八，只给他儿子留了乡下村子里一所祖屋。

为免他这手无缚鸡之力、只知读书的儿子吃了上顿没下顿，老秀才临去前，将儿子托付予了上一任的知府，恳其令儿子接了自己的差使，留在府衙做一个小小的幕僚。

上一任知府最是怜老惜弱，耳背眼花的老张头都肯留用，小秀才更无问题。甚而不教他在城中租房，将府衙内用作客房的一所小跨院赏了他住，平日忙时便跟着办差，闲时由他继续读书备考。

可惜，小秀才入了衙门尚不足数月，上一任知府便一拍屁股挪了窝，调往他省走马赴任去了。

没了老秀才的面子，新任知府肯不肯留用他，便成了悬在小秀才头顶的刀，倘若那官儿只肯用自家信得过的老人儿，小秀才莫说再有可寄居之处，怕是日后连生计都要成问题。

今儿个新官便要到任，小秀才彻夜翻覆心神难安，烧了半宿灯油，攒出几页自荐信，只待新官到了递上去，为自己重新搏一个小小前程。

青岫两根手指捏着洗得发白的袖口，袖缘磨出了毛边，棱棱茸茸地浮着一层茫然和晦涩。

这样一个家世清白处境伶仃的小书生，又与这一境的任务，有着怎样的联系呢？

青岫起身，去了书架旁驻足观看，见是满眼的经史子集，找了一阵，拣出一本《朱子语类》，正欲翻阅，便听见外头有人提声叫了一句：“小苏秀才，新老爷已到了大门处，快快随大伙儿一齐出迎去罢！”

青岫将书放到窗前书案上，迈步出了房门，见来叫他的是个四十来岁的矮胖汉子，从记忆里翻出他的名姓，唤作李铜牛，在桑阳府衙里做了数年典史，与老秀才交情不错，日常也肯对小秀才照顾一二。

“李叔。”青岫见面拱手，动作行云流水毫无涩滞，好似原身除了记忆外，连身体机能条件反射，都一并深深植入了他灵魂里。

此番情状虽可免于被李铜牛看出破绽，却也令青岫微微蹙了眉。

他实不喜这般被强行操控自己心思、情绪、动作，甚至言语之举。

“快着些，莫迟了！”李铜牛腆着大肚在前头跑出一身汹涌波涛，还未到大堂屏门处，已是喘成了风箱。

青岫搀了李铜牛进入屏门来至大堂时，新上任的知府老爷正被一众衙官吏员簇拥着迈入堂中，几名魁伟差役挡了他半张脸，却又在人丛中鹤立鸡群地露出一顶崭新乌纱和半抹饱满额头来。

“先……各归各位……下晌……再……”新任知府老爷的低沉嗓音隐约由人缝中钻出来，带着几分笑意。

七八个家仆模样的老青壮便拨开围拥众人，一路将知府老爷送入了后头内宅。

矮胖的李铜牛踮了肥脚张望半晌，未窥得新老爷只眉片目，一把扯住正欲作鸟兽散的众同僚，喘息未平地低声问：“如何，看着可是个好相与的？”

“好不好相与不知晓，”被扯住的丁司狱咂着嘴，竖起一根大拇指，“论相貌倒是这个。未语先笑，风流倜傥，戏文里走出的神仙郎君也似！”

李铜牛将青岫拉至大堂后头门房外，压低着声儿嘱咐：“切莫以貌论人，老李我二十年来阅人无数，往往愈是这笑面迎人的，愈是心肠冷硬。你且小心应付，说些甜软言语哄他，他愿留你最好，若不愿留，你也莫要与他强争，实在不行先去我家住几日，找到糊口的营生再说其他。”

青岫想着小苏秀才现下处境，怕是只有争取留用，才能获取更多线索，因而拱手谢过李铜牛好意。