陈宅的后院摆了十张大桌，桌上虽已堆满佳肴，仍有女婢仆人来来往往，将一只又一只的碟子往桌上放

。

正北的一张大桌旁，坐在主位的自然便是主人陈忠恕，陈忠恕左手边坐着筵席的首要人物，解元柳岁寒，右手边则是吴县的父母官乐宇达。顾大章坐在柳岁寒下方。

刘发财坐在乐宇达下方，虽然脸上带着笑容，可明眼人一看便知那笑容是装出来的。

坐在主桌的还有玉清堂的陈随润、林芝医馆的徐林芝，以及颇有名望的文人墨客。

沈初九却未在其中，反而坐到了最不起眼的角落，尽管乐宇达、陈随润等人说干了唾沫，他仍是面带微笑，说了一句“我想在这陪吴叔和陈叔。”

乐宇达和陈随润对望一眼，两人知晓他和柳岁寒不对付，便也不再勉强。

其余八张大桌亦是坐满了人，吴县稍有声望之人皆被邀请至此，祝贺柳岁寒与顾大章考中举人。

喜宴开始，先是由陈忠恕捧起了酒杯，为柳岁寒和顾大章致贺词，乐宇达也说了几句，接着便是两位举

人的感言，感谢天感谢地感谢君王之类。

在座诸人望着两位举人，心中好不羡慕。他们之中多数人也参加过科考，只是未能中举，于是便将宏愿托付到了下一代，希望自己的儿子能够学有所成考场得意，只是事与愿违，自己的孩子或天赋有限、或耐心不足，皆没能中举，更有薄才的，考了好几年甚至没有考上童生。现下他们见柳岁寒考中解元，由心底生出一股羡慕，想着若是柳岁寒是自己的孩子该有多好？更有几人已经有了打算，既然柳岁寒无父无母，何不趁这次喜宴收他做义子？

众人举起杯盏，高声祝贺之后便正式动筷了。

沈初九坐在不起眼的角落，时不时朝主桌望去，目光很是复杂。

吴三二和陈枳安坐在他左右两侧。

吴三二端起酒坛给自己倒了一杯酒，一口饮尽。他也看向了柳岁寒，心思比沈初九更要复杂：原先以为柳岁寒考不中举人，而初九为吴县捕头，依凡嫁给初九至少吃得饱穿得暖，哪里知道这小子不仅考中了举

人，还是解元？这样下去，初九要远远地被柳岁寒落下了！他赶忙与沈初九小声说道：“初九，你不趁现在去找柳岁寒敬酒吗？毕竟他是解元，明年考试之后说不准就当官了。”

沈初九无奈地笑了笑，“以柳大哥的性子，绝不会受我敬酒的，算了吧，有这么多人去敬酒，我就不去了。”

吴三二恨恨地吐了口气，再次抱起酒坛给自己倒了一杯，而后一饮而尽。

同桌的还有徐茂才、陈老二、田地生和张道志。

田地生喝下一杯竹叶青，转头朝主桌望了一眼，忿忿说道：“神气什么？要不是沈捕头为他洗清冤名，他有机会参加乡试？现下中了举也不知道来感谢沈捕头，这样的人也算是人？”

“田大哥！”沈初九厉声呵斥道，“不许在背后说人坏话！况且人本就不是柳大哥杀的，是孙夏要柳大哥背罪。”