陈宅

刘员外、陈大老板的家，沈初九知道，正是整条玉华街上最为富美的两座大宅。

刘员外本名刘发财，今年六十又二，祖上便是布商大亨，传到他这一代，家业虽不如前，瘦死的骆驼比马大。他目不识丁却喜好面子，只因听闻百姓背地里嘲讽自己“刘土财”，几十年前他花费数万两银子，从严小阁老手中买下了“员外”这一官衔，后又在县里广施恩泽，吴县百姓卖他面子，这才一口一个“刘员外”地叫开了。

虽然喜好面子，刘员外倒也有自知之明，买官衔的时候与严小阁老有过交待，仅要员外之衔即可，不要员外之权，因此，吏部并无他的档案，正也因为如此，皇宫内阁几经易权，刘员外始终安然无恙。

陈大老板也是做布匹生意的。俗话说一山不容二虎，小小的吴县怎能容下两位布商大亨？刘、陈二人的生意争斗不断，不过多数是刘员外找陈大老板的麻烦，只因陈大老板做过真正的员外，后来不愿参与朝廷

的党派争斗才致仕回乡。刘员外对此很是嫉恨。

尽管刘员外坚持不懈地找陈大老板麻烦，陈大老板始终不愿硬碰硬，能忍则忍，不能忍则改。用陈大老板的话说，便是为人不易，且行且珍惜，你要收生丝你便去收，我收成品丝绸便是，你要收丝绸你就去收，我收棉布便是，你要收棉布便去收，我改行为富贾定制衣裳便是。

沈初九先去的陈大老板家。

他没敢去正门敲门，毕竟舍身为柳岁寒开脱的事已经传了开去，此时无论是谁，但凡与他有了交集，多半会被人抓住话柄。

沈初九绕到后门，确认四下无人之后，才抬手轻叩柴门，过不多时便有奴仆开门，见到站在门外的沈初九，当下吃了一惊，而后探出脑袋左顾右盼，见四周不见人影，赶忙一把将他扯进院内。

沈初九谦卑地拱手作揖，轻声道：“在下沈初九，有...”

那奴仆神色惶惶，立时将他的话打断，“有什么有啊！你好大的胆子，竟敢来这里敲门！”奴仆虽然深

居内院，柳岁寒杀人一事实在过于轰动，县城之内无论男女老幼，茶余饭后皆在议论此事，奴仆有所知晓，也就不奇怪了。

沈初九料定会碰钉子，先是长长叹了口气，面露无奈之色，才说道：“我也是出于无奈，毕竟柳大哥与我有恩，我总不可能眼睁睁看着柳大哥被定罪处决。柳大哥的为人我知道，他尚且不愿踩死蚂蚁，又怎么会杀人全家？”

奴仆面露愠相，纵使在陈宅之内，仍是紧张地左顾右盼，见无人之后，才小声道：“那天在公堂之上，他可是亲口承认的！”

沈初九昂然道：“普天之下，每日有多少违心话从口说出？除非查明他果真是杀人凶手，如若不然，我是绝不会相信的！”

奴仆有些恼怒：“那你就去查啊，来我陈宅干什么？”话音未落，他察觉自己讲话声过大，便赶忙捂住了嘴巴，缩了脖颈左顾右盼，好在四周仍无人影。

沈初九道：“我查到两日之前，卖猪肉的陆公子曾为陈大老板的宅子送过猪肉...”

奴仆两眼一瞪，怒道：“你是在怀疑我老爷？！”