“……秦致澜、秦致晟二人为官十数年间利用职务之便向下收受钱财宝物，亦曾多次卖官。受贿款项与物已在清缴秦府中查出约六成，剩下仍在追回。二人伏法认罪，供词在此，请陛下过目。”

大理寺卿苏毓述道。

闻蝉道：“苏卿辛苦了。”

换作旁人，似如鹤似贺雁沓等舌灿莲花之流，必定对于闻蝉的这句话回应地至情至切。可站在下方的是苏毓，他不过垂下眼，神色是毫无波澜的平淡：“臣尚可。”

他大抵不知他垂着眼时衬得眼下的青黑更浓重，闻蝉没见过这么死硬的人，陛下直接指出道：“当真？可苏卿的脸色却不是这么告诉朕的。”

苏毓怔了怔。而闻蝉却已接着说道：“大理寺有苏卿，朕从来放心。如今看来太过放心却也不是件好事。朕欣赏你的才干能力，可不想看到你案牍劳形的模样。”闻蝉记得苏毓是独家寡人，真怕他拼命三郎有一天累死在大理寺的案台上，她哪里再赔皇兄一个大理寺卿，“苏卿该多在乎自己身体一些。”

陛下说中了，苏毓心里有些五味陈杂。这两日他为秦家案子的确彻夜未眠，秦致澜对宦臣握权的悲诉不断回响于耳。本朝分邢之权责于三司，大理寺、刑部、都察院各司其职相互制衡，宦臣与东厂却是新帝一手提拔上来的。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。他们皆忠于陛下，但立志仕途时心里多少都有一方宏图，为自身抱负，更为万民，为江山社稷。宦臣与东厂却更像是陛下只为一己而造的刀锋。

如鹤养的那些东厂番役，就如疯狗的獠牙，生生从人身上撕扯下血肉。关于他、关于东厂的可怖从来只流传于暗下，成为私人之语，倘若高声，惊扰的就非神明而是恶鬼。当苏毓彻夜查阅那些从大理寺移走的案子，便知道曹观、秦家并非独例。权势滋长野心，那张苍白的脸从暗处至明前，他是陛下亲手豢养出贪婪无厌的恶兽。

揭露秦家罪名皆凭他如鹤一人之意，甚至由东厂前去拿人的旨意也未经由陛下。

苏毓做不到无动于衷。可看着陛下对他真挚带笑的关切，苏毓竟一时失语。他竟有片刻觉得，有些话当下说出口便让一切荡然无存。

陛下已和叫长乐的太监说道要从私库里赏他上等年份的补品，大理寺卿垂下眼。

“只臣御下不力，为秦致澜与秦致晟做事的亲信与秦府上的一只幼犬死了。”

……

“要苏毓那样的人说谎，实在为难他了。朕知道是你做的对不对，如鹤？”

已有人把先前陛下与苏毓的对话告诉如鹤，等闻蝉与他独处时，如鹤果然等来了闻蝉的问。如鹤动了动唇，沉默看着闻蝉。他的陛下全无怒色，仿佛只作闲谈提起。如鹤却明白，她连有宫人为他传话的事也知道了。

陛下会否觉得他意图在她身边安插眼线，会否平淡神色下尽是厌恶。如鹤早为自己判过死罪，连惶然都生不出来。

双膝与前额生生磕在地上，发出沉响。