华灯初上，琼林宴开。

琼林宴得名于前朝的皇家园林琼林苑，虽朝代更迭，琼林宴的名头却延续至今。闻蝉亦设宴于园中。当下踩着暮春时节，夜里也不觉冷，一杯酒下肚的热意正正好。

闻蝉入席时，新科进士、礼部主要官员与当朝重臣们都已在场。众人明显感受到今夜陛下格外开怀，灯火映照中，眉眼无一不温柔。她举杯，长袖露腕。世人尚玉，可当世任何一枚被追捧的美玉与之相比，都变得不值一提。眼前人是人世间的君王，撇去身份，也有当世无二的姿容。

闻蝉笑道：“敬诸君。”

众人纷纷起身：“敬陛下。”

宴席为这些金榜题名的进士所设，自然少不了士人推崇的那一套酒宴雅趣。闻蝉得了闻昱的平安信，今夜真心实意的快乐，她无意拘着众人，左右不过喝一喝酒、对一对诗，各家派系借着琼林宴相看、拉拢新人，进士们由此迈出自己宏图壮志的第一步。心情好，闻蝉都能睁一只眼闭一只眼；何况当着她的面，他们也干不出太明显的事，无外乎一句话绕了三个弯说，谈笑间酒盏相碰。有时闻蝉还挺喜欢读书人这份不必言明的委婉和识趣。

闻蝉自己也喝了几杯。如鹤不在她身边，其他跟着的宫人哪怕是长乐也不敢阻拦闻蝉，只能眼睁睁看着陛下喝得兴高采烈，脸颊微红。明明是与她哪怕朝夕相伴多年依然会拘谨的人，却是除皇兄外唯一一个把她真正放在心尖上考虑的。即便有时明知道会惹恼她生气不满。倒是这次回来，闻蝉渐觉她与如鹤之间的相处比过去少了许多主仆之间的拘谨。虽不知因何，闻蝉却喜于这样的改变。思绪间，闻蝉又喝了几杯。

一旁的长乐欲言又止，好在闻蝉很快便止。她看了眼热闹席间，起身对长乐道：“朕出去走走。”

早在开宴前，闻蝉便说过，今日的宴席不必以她为尊，尽兴即可。即便有不少想在皇帝那露面博得好印象的新科进士，也因闻蝉之前的话，自觉识趣不敢跟上去打扰。

士人情绪大多含蓄内敛，故犹显得陆清珏例外。

夜风一吹，闻蝉脸上微弱的那点醺然酒意也散了。却未站上一会，闻蝉身后便传来声音：“陛下。”

闻蝉回头，见到不远处的陆清珏。

“是你。”闻蝉打趣，“怎么出来了？状元郎。美酒佳肴不得你意？”

陆清珏得到回应，一脸欣然喜意，嘴却偏抿得紧紧的。他快步走到闻蝉面前堪堪停住，又想行礼。闻蝉为他这一连串动作感到几分好笑，挥手说道：“好了，没关系。”

陆清珏看她，神情虽有犹豫，言语却坚定直接：“陛下，臣是跟着您出来的。”

“何事？”

陆清珏道：“……我想谢谢陛下。”说完，他脸上因羞惭而带了些许薄红。一个无权无势、只不过才得一个状元的穷书生，何德何能与皇帝当面道一声谢。可他还是这样说了。

闻蝉却很聪明，略想了想，便知道是怎么回事。

“听贺次辅他说的？”闻蝉眉眼弯弯，“朕却没想到太傅也有‘多嘴’的时候。”

不知是否是因为闻蝉这一笑，陆清珏更紧张了。灯火下，少年郎垂着眼，疏长的双睫把清澈的眼睛遮挡了大半：“不止的……臣感激陛下的爱护和信任。先前陛下赐住别庄，臣还未亲自和您道谢。”

今日他若不提，闻蝉早就忘了这件无足轻重的小事。

闻蝉以玩笑口吻说：“那朕倒觉得你最该谢的是大理寺卿。”对于闻蝉来说这些补偿只是动动嘴皮子的事，苏毓才是那个出力费神查清案情的人。

陆清珏定定地望着她，片刻后隐匿在夜色里的耳尖悄悄红了。状元郎轻声道：“嗯……但在臣心里，陛下您的意义不一样。”

闻蝉觉得坊间那些把面前少年郎戏谑为“愣头清”的说辞太站不住脚，他明明很会说话，叫人乍一听被哄得发懵，但因为他的眼睛，全然让人生不出反感。陆清珏说完这句话，似乎彻底放开了，他轻轻抿起嘴角。

他时常被人说缺了根与人打交道的筋，陆清珏从未在意。但在他身陷囹圄时，今上却相信他的清白。住在别庄的这段日子是陆清珏觉得十几年中少数值得一生铭记的，并非为锦衣玉食的生活，而是陛下。士为知己者死，陆清珏却想为陛下活着。努力向上攀，才足以有一番作为，为陛下的山河社稷鞠躬尽瘁，报答她知遇之恩。