“洪姨娘，您吃饭口张得太大。”

洪氏将口微张，只夹几粒饭入口。

“洪姨娘您只吃这点，会饿着腹中的小郎君。”

洪氏强忍腹撑恶心之感，将一桌饭菜尽数吃下。

“洪姨娘您万不可吐出污秽来，如此失礼举动有失国公府颜面。”

洪氏叫人将夜壶撤去，只以清水漱口，压下胃中翻搅。

“洪姨娘您……”

“洪姨娘您不可……”

“洪姨娘您如此太过失礼……”

“洪姨娘、洪姨娘、洪姨娘，”洪氏瘫倒在地，不许人来搀扶，只叫周婆子蹲到自己前头来，她手颤颤巍巍的扶上周婆子肩头，勉力抬起身子凑至她耳边极低声的道：“周嬷嬷，您往日一口一个洪姨娘，一句一个不可，一会儿一个失礼，这下怎的不讲了？”她身子微微往后仰，两眼直直的盯着周婆子眼，极轻的吐出一声询问“啊？”而后她便发出一串笑来，声如银铃，却又似鬼魅低语，直至她彻底昏去，唇角也仍旧上扬。

……

“好端端的，怎么就早产了？”卫懿礼一掌拍在桌上，“嘭”声作响，腕上金钏也随之震动碰撞。

周婆子跪伏在地，听得上头声响不禁浑身一颤，她嗫嚅半晌，方开口道：“奴婢听您之命，教导洪姨娘行事规矩，未想洪姨娘体弱，竟晕倒在地，后……后就早产了。”

卫懿礼闻言，心思几转，明晓过一二。她起身踱步至周婆子跟前，眼落在她顶上，也不问具体过程，其中缘由，却没头没脑的问一句：“你是听谁之命？”

周婆子自她起身时，便觉背脊上有股凉意，此刻听见她不含情绪的话语，更似叫蛇缠身，阴冷至极，人却不敢有丝毫颤动。她探出舌尖润湿干燥起皮的唇，好似哀求一般开口：“主子……”她尾音拖长且轻颤，声低到极致，却因周遭寂静而清晰可闻。

卫懿礼无丝毫所动，只从鼻腔里轻飘飘的发出一声：“嗯？”

周婆子与卫懿礼主仆多年，自知眼前人性情，晓得已无他路。她临到此时，突然不惧了，只是心中犹有几多叹息，但终是阖上双眼，认命一般的改口道：“无人有命，是奴婢伺候不当，致使洪姨娘早产。”

卫懿礼闻言不由蹙眉，正欲再开口，却有妙音打起帘子进来回话：“母子平安。”

卫懿礼闻言缓缓舒出一口气，不再理会周婆子，也不去洪氏那儿，只“嗯”一声，携着卫嬷嬷去径直了后头，似要歇下。

周婆子未被叫起，自然依旧长跪不起，但她身往前倾，头微伏于地，好似是要听命，在边上站着的妙语瞧得奇怪，却听帘后头传来人声，

“周婆子伺候不当致使洪姨娘早产，是为害主，本当以杖刑处死，但念其多年劳苦，且洪氏母子平安，便打上二十大板，以作惩戒。”

妙语见此多有惊异，她先是去瞧周婆子，而后再看堂中其余人——报信的妙音早退去，应是回洪氏那儿瞧着了；往日里伺候的丫鬟婆子，早在卫懿礼问话前便被遣出；独留一个妙言立在她对面。

妙言却微微摇首，示意妙语噤口莫问。妙语虽不甚明了，但也安分下来，静等夜里回房时候再与人问个明白。

是夜，妙语早早钻进被窝里，又招洗漱了事的妙言与她同睡，待人躺好，熄灯，她才轻声去问，“今日……”