再说回此事，这琼楼阁的蕊婳姑娘，说的是浮萍苑曾经的一位头牌，本姓苏，年方十八，出身没落书香之家，弹得一手好琴，尤擅词咏，还有一笔字画据说是学自前代大家的孤笔，可谓琴书诗画四绝，名声传遍京都。
之所以说是曾经，是因为她也曾大红大紫，登过群芳榜探花之位，可就在一个月之前，却突然哭闹着求到老鸨面前，请求赎身。
这便罢了，可谁知要替她赎身的，乃是一个白衣，二十岁许的年纪，连赎身钱都拿不出来。
青楼的烟花女子，平素就是恩客给的赏钱，也有大半被青楼分去，更不要说各种打扮、打点交往之间花费的钱，或是不满意青楼给裁制的衣裳珠钗、要另做的，都是花自己的钱，根本就攒不下私蓄来。
这苏蕊婳还是清倌，老鸨还想着她今岁梳弄时大办一场，争吵间却得知蕊婳与这布衣后生已然暗度陈仓，更加的七窍生烟，一叠声只让人把后生打出去。
一番闹腾，听得老鸨说的越发难堪，那后生言辞间竟也有退却之意，也不知是拉扯间失手，还是故意以死相逼，苏蕊婳竟趁人不备，眼错不见就撞在了包铜镂花的柱子上，当即额头上就破了个血窟窿。
当时场面顿时乱成一团，那后生便趁乱逃走了，再不知去向。青楼死个娼籍女子不是大事，奈何这番闹闹到了大庭广众之下，便总不能私下善了，众人只得将已经血流满面半死不活的苏蕊婳抬回了她原来住的院子，请了郎中，将将把血止住了，保了一条命。
不过据说，妓子最为重要的颜面破了相不说，更是实实地伤了头，连带耳朵受了害，绝艳一方的七弦琴是不能再弹了，甚至连笔都握不住。顾芷却知道这怕是脑震荡或是淤血了。
往昔引以为傲的娱人之本没了，琼楼阁从宾朋满座，到门可罗雀，甚至平日的小姐妹都嫌晦气不来，更不要说医药衣食，一日比一日苛待，往昔要衣得绸、要菜有馐的特权一概皆无，只因她苏蕊婳再也不是浮萍苑的摇钱树，再也不是那个貌美如花、才貌双绝的清倌娘子。
顾芷只是被买进来到厨房的小丫头，和苏蕊婳相识还是因着认识的一个同乡来的丫头名叫娄兰的，被分去了琼楼阁伺候苏蕊婳，两人有些来往。苏蕊婳是广陵人，口味是典型的淮扬风味，顾芷上辈子就是淮扬人，在娄兰的引荐下，给她做了菜得了她的喜欢。
不过苏蕊婳素来孤傲，和当时土里土气的顾芷乃是云泥之别，唯有一点，苏蕊婳也曾食不厌精脍不厌细的官家小姐生活让她拥有了一副好舌头，在品鉴美食一方面，在顾芷见过的所有人里是最感性、最敏锐的了。苏蕊婳想来也苦于此间无人在意口腹之事，看会做、会吃、会说的顾芷便和旁人有了一分不一样，而顾芷每次从苏蕊婳这里，也都能得到一些新的灵感。
苏蕊婳出事后，再无人去管她，也只有顾芷，因着娄兰在院子里跟着受苦，心又想着好歹算是“老乡”，还对自己厨艺有所启发过，更叹息她命运悲苦、遇人不淑，隔两天便去她院子里送些吃食，或是帮着请郎中抓药。
“丫头有些本事，”看着顾芷利落地看着蒸锅，赵婆子啧啧赞了两句，又道，“不是还有些羊乳么，何必费这些功夫？”
这……羊乳腥膻，从前的苏蕊婳就是素来不碰的，不过这话却不好说，顾芷只摇了摇头。这假牛乳做得好了，味道与牛乳几乎可以以假乱真，何况也加了牛乳在里面。至于营养，都是蛋白质，用鸡蛋清，还少了脂肪和不耐受的乳糖，更加清淡些。
“这蕊婳姑娘，唉，也是可怜，”赵婆子叹了一声气，站起身来取了一瓢滚水浇在盆里去剥菜鞘，“你也太老实了些，姓刘的跟咱们厨房不对付，随便她说什么，只别与她冲突就行，白厨司还是护着咱们的。”
顾芷默不作声地点点头。
刘都知的事她也听说了些。大厨房没有什么杂事，除了一日三餐下午茶宵夜，各人闲下来最大的爱好就是谈天说地。这刘都知和白厨司一样的年纪，都是从小就进了浮萍苑的，从小丫头当起，白厨司姿色一般便进了厨房，刘都知先是服侍那些行首，后来也挂上牌，因为能说会道又曲意迎上，年纪大了后便做了鸨母，旁人见了便都尊称一句“都知”，意为掌管诸妓。
而白厨司则在厨房勤勤恳恳一路向上，也算有些运气，如今当了管事，管了所有的厨子灶头——青楼里多是厨娘——便被称作一声“厨司”。
“也罢，花钱消灾，省的她又在楼主和夫人面前吹风，说咱们大厨房抛费，又要克扣钱。”赵婆子又嘟囔了一句，那边有人喊要萝卜，便端起篓子起身走开了。
顾芷暗自皱眉，只怕没那么容易。这牛乳养人极好，基本也就是给上头的几位头牌分了，这里出现了一碗，刘都知话里的意思，定是要好好问问来历，然后去告状了。
说起来这刘都知虽只是个老鸨，却是浮萍苑数名鸨母中资历最长且业绩最好的，又长袖善舞，懂得媚意迎上，在楼主和夫人面前也有几分脸面，才时常进些小话，挤兑挑事跟她不睦的人。
方才，她在白厨司之前不发作，只怕也是怕白厨司找出什么合理的借口来。只是让她迎合刘都知，实在是有点难。若是贪图口腹之欲，她倒也可以让她占占便宜。
不过看刘都知这样，蒸糕做得精巧，只是却是平常物，因此她眼里便只有稀罕新奇的牛乳羹，这样看她行事，绝对不是真有计较的聪明人，却也十分难缠了。何况这世道下，不聪明却无赖之人一辈子混的好的有的是。
打了鸡蛋还剩下蛋黄，顾芷便一起打了，加一些筛过的米粉和糖粉，倒进木盒子里，也一起上锅蒸，这般要蒸到夜里，蒸得硬了，就成了鸡蛋糕。假牛乳蒸好了，蒸糕也敲出来切成菱形的块，盛在碟子里，看外面天色已暮，便乘着昏色提着篮子出了厨房，往琼楼阁的方向而去。
作者有话要说：假牛乳：清·袁枚《随园食单》：用鸡蛋清拌蜜酒酿，打掇入化，上锅蒸之。以嫩腻为主。火候迟便老，蛋清太多亦老。
都知：掌管诸妓的头目称为“都知”。