项羽调兵遣将准备进攻的时候，刘邦还在河内寻找机会。

现在每天刘邦向修武派去一个使者，也会有一个使者从修武返回，给他带回郦食其的口信和修武的内情。

一开始，据郦食其说，张耳和韩信每日都会在日落后饮酒作乐，很多时候两人会喝得酩酊大醉，那个时候看起来是个夺取兵权的机会。不过现在修武军的警惕性还很高，或者说是对刘邦使者的敬意还很高，每次使者抵达后，卫士都会立刻去禀告韩信和张耳。两人虽然绝不同意派援军，但出于礼节，还会见一见使者，说上几句场面话。在这种情况下，刘邦混入的可能性不大。

不过今天回来的这个使者说，韩信和张耳对刘邦一天一个使者来催援军终于感到不耐烦了，昨天使者抵达后，韩信就拒绝停止饮酒去见使者，而是和张耳继续喝酒，直到今天中午醒来后才见了一面。

“继续派人去，”刘邦带了几十个可靠的卫士来，每天都换一个新人去，他又匆匆写就了一张新的救援信，盖上萧何的相印后让使者再给修武送去：“等他们彻底不耐烦了，交代他们的卫士不要立刻带进去后，他们的卫士就会变得懈怠。等他们的卫士都看不起使者，开始怠慢孤的使者时，就是孤潜入修武的时机了。”

派走这个使者后，刘邦又进一步询问道：“郦先生还说了什么？”

郦食其以劝说两人发兵的名义赖在修武，一开始韩信和张耳还提防他，可听说荥阳战事吃紧后，他们两个人也就放松了警惕，觉得刘邦、项羽现在肯定已经打得不可开交，估计半年甚至一年都分不出胜负来，自然谁都没有闲心来管韩信和张耳两个局外人。

听到使者这么说，周昌脸上又是紧张又是气愤，他知道刘邦的主力并没有返回荥阳，他的兄长和荥阳现在肯定危如累卵。

刘邦拍了拍周昌的肩膀，安慰他道：“别着急，这样更好，等孤进去把他们两个抓起来，夺了他们的兵权，就能去给荥阳解围了。”

周昌点点头，刘邦就让使者继续说下去。

在韩信和张耳行乐的时候，郦食其已经偷偷串联了一些汉军将士，其中不但有两人的郎中，还有他们卫队里的军官。

这些人告诉郦食其，楚汉在荥阳交锋的时候，楚军使者也不时来修武，不过让刘邦安心的是，项羽和韩信、张耳一直没谈拢。除了项羽一毛不拔外，他的信用也是让韩信和张耳很担心的地方，自会稽起兵以来，迄今为止，项羽食言毁约的次数实在是太多了，就是投奔他的田都、田假都没能落个好下场。

最近一段时间以来，韩信似乎想说服张耳支持他去讨伐齐国。齐国是比赵国还要强的大国，以韩信现有的兵力当然不足，所以韩信希望张耳能借给他一些兵。

“不过张耳似乎一直不肯答应，两人讨价还价很久了，一直没有达成协议。”使者对刘邦说道。

“这竖子，”刘邦气得笑起来：“嗯，多半韩信是想说服张耳，建立一个类似陈余和田横的同盟吧。”

如果齐、赵真的结成同盟，那倒是真不用怕楚国和汉国了。或许齐、赵同盟与楚国谁强谁弱还有争论，但肯定比濒临崩溃的汉国要强，这个同盟立刻就能把汉从目前老二的位置给挤到老三去。

“不过张耳会愿意做齐国的小兄弟吗？”刘邦一针见血地质问道，要是真建立起齐、赵同盟，那也是齐国强、赵国弱，这个同盟要想维持稳定，肯定得以齐国为主。张耳在刘邦看来就是个小号项羽，弑君夺位、进攻结义兄弟，这些事情张耳都做过。现在张耳不甘愿老老实实地给刘邦做小弟，可他难道会愿意为了摆脱汉国小弟的身份就去给齐国和韩信当小弟吗？

结合郦食其的情报，刘邦立刻就把张耳肚子里的打算给猜了个差不离，他判断现在张耳就是想坐山观虎斗，先把河内这块领土霸占了再说。将来若是刘邦和项羽的战事更加胶着，说不定就会竞相出高价收买他，那时不用说投向哪一方，就是保持中立都能卖个好价钱。而拉拢汉大将韩信也是张耳的策略之一，把韩信从汉阵营拉出来，有助于增加张耳与刘邦、项羽讨价还价的能力。

现在韩信和张耳就是在互相狡猾地算计着，前者希望忽悠后者支持自己成为一方诸侯，而后者则利用前者的这个企盼控制对方，让对方安心地给自己充当羽翼。然后这两人再联合起来，一起算计项羽和刘邦——尤其是刘邦，韩信和张耳起家的兵力都是刘邦出的，简直就是拿他当冤大头。

刘邦冷笑着把韩信和张耳的打算分析了一遍后，他周围的夏侯婴、郦商等卫士无不怒形于色，其中以周昌最是切齿痛恨。

“不要这样，”刘邦扫了他这些元从一圈，对他们说道：“孤需要韩信、张耳的才能，是孤需要他们。”

……

多日来的激战让周苛卧不解甲，他的左肩在前日的战斗中负伤，于是周苛就把胳膊绑起来继续作战，现在伤口位置已经彻底发炎了。今天周苛感到身体发热，脑袋生疼，强撑着做出一副安好的样子来见楚国的使者。

这个使者一见到周苛就大声说道：“周大夫，麾下是个楚人，为何要与楚王作对？如果周大夫愿意归顺，楚王愿意立麾下为大将。”

周苛听完哈哈笑道：“我还以为项羽是来对我说，要是我肯自杀，他就赦免全城父老和守城的将士，虽说项羽从来都是言而无信，但我还想了几个办法，希望能救一些人命。可没想到居然是劝我为他效力，我怎么可能会为他效力！”

“麾下是楚人啊，”使者还不肯放弃：“为何要与父母之邦作对。”

“胡说，”周苛嗔目喝道：“我家世世代代都效力楚王，而楚王乃是熊氏，什么时候变成项氏了？我追随汉王起兵，就是要取下项羽的首级，祭奠楚国的历代先君。”

说完周苛就把项羽的使者轰了出去。然后传令士兵做好战斗准备，他估计荥阳的最后时刻就要到来了。

在准备带兵出去拼杀前，周苛又唤来几个卫士，让他们立刻去把魏豹杀了：“今天项羽亲自上阵指挥了，我已经是精疲力竭，看来是等不到大王的援军回来了。魏豹断然不能落到项羽手里，他肯定还会归顺项羽，给大王制造麻烦。”

下达了这个命令后，周苛就带着其余的卫士，义无反顾地朝着前线去了。

使者回去见项羽的时候，不敢说周苛痛骂他了，只是说周苛坚决不投降。

“都是逆贼，”项羽站在城墙上，把手在城垛上重重一拍：“明明是楚人，为何都要反楚？”

说完项羽就下令进攻。

在项羽的亲自指挥和督战下，楚军一举击溃了疲惫不堪的汉军，夺取了整个荥阳。周苛带着近卫和楚军巷战到底，最后力尽被执。

得知周苛在城破前把魏豹杀了，项羽对这件事倒是无所谓。项羽和刘邦打了这么久的拉锯战，楚军损失的兵员已是数以万计，这么大的损失让项羽感到了越来越大的压力。所以项羽最近动了向刘邦学习的想法，打算开始招降纳叛，设法和刘邦一样从俘虏中获得些补充。

故而项羽今天耐住性子，没管周苛给自己造成的巨大伤亡，反倒亲自劝降他，再次重复之前使者说过的条件，只要周苛投降，项羽立刻就任命他为大将。

“你没有统御我的能力。”周苛被绑上来的时候，和纪信一样全身浴血，他一只眼睛被伤得已经睁不开了，周苛只能更用力地睁大另一只眼，把它睁的圆圆的，对项羽怒目而视：“我是个顶天立地的大丈夫，且不说汉王对我有救命之恩，光是他义释乡亲的壮举，就不是你这个弑君篡位的狗贼能比得了的！”

说完周苛不再面朝项羽，而是对周围的楚军官兵喊起来：“项羽根本不是汉王的对手，你们大都不是黔首，世受熊氏的恩惠，为什么要陪这个逆贼一起死？”

项羽脸色铁青，大喝道：“把他也扔进鼎里去煮。”

周苛被拖走的时候，还在大声高呼：“快投降汉王吧，趁着现在还有机会，你们侍奉这样不忠不义的逆贼，难道都不觉得羞耻吗？”

烹了周苛的同时，项羽下令屠城，杀尽汉军的降兵和满城的百姓。

“谁敢和寡人作对，就只有这一个下场！”项羽杀气腾腾地叫道，周苛的怒斥深深地刺痛了他，当时周围楚军将士都陷入沉默，没有一个反唇相讥，让项羽暗暗心惊：“让天下人都看看周苛的下场！和寡人作对的都得死！”

……