汉三年六月初，刘邦返回三川，与巩县的守军汇合后，急不可待向成皋守将终公发起挑战。终公接受了刘邦的挑战，被汉军一举击溃，荥阳以西的楚军几乎被尽数歼灭。

项羽得知成皋失守、刘邦给荥阳解围的消息时，他刚刚收复了下邳。把主力留给项伯后，项羽星夜赶回了彭城，用了不到十天就消灭了孤军深入的汉军，彭越带着少量亲信逃脱。

“寡人手下都是什么样的笨蛋啊？”这次项羽不光气得踢翻了桌案，还把剑都拔出来了，项庄等人急忙抱住项羽，没让他在盛怒之下一剑把使者砍死：“他连刘邦的两倍兵力都没有，怎么敢去和刘邦野战？这不是去送死吗？”

骂完之后项羽又问道：“项伯在干什么？”

情急之下，项羽对叔父都直呼其名了。

结果发现项伯一直老老实实地和韩王信还有英布对峙。

“寡人是让他盯住刘邦，不是让他盯住英布！”项羽搞清楚后更是怒不可遏：“刘邦！是刘邦！他应该紧紧盯住刘邦。”

发完脾气后，项羽顾不得休息或是庆祝胜利，急忙率领军队再次披星带月地往荥阳赶，同时命令项伯马上带着主力去荥阳与自己汇合。

在回师的路上，项羽把蒯彻找来，开门见山地问道：“你能说服韩信吗？”

蒯彻没有回答，而是反问道：“大王打算允诺给韩信什么？”

“要是寡人说灭了刘邦后就把关中封给他怎么样？”项羽问道，韩信为他效力时间很长，项羽知道没有一个诸侯之位没法满足韩信。

蒯彻摇摇头：“怕是韩信不会信，大王恐怕得给他更实际的封土。”

“寡人的国土都不多，怎么能分给他？”项羽一口回绝，董翳和司马欣自从投靠了项羽后，他一直把这两个人当作攻城的尖兵、断后的战将，他们两人本来拥有的上万秦军，现在只剩下不到四千。像刘邦那样用自己的领土养彭越、英布，项羽是无论如何也不肯的。

“张耳呢？”片刻后项羽又问道。

蒯彻苦笑了一下：“大王能给张耳什么？”

等了片刻，蒯彻见项羽没说话，就说道：“臣或许可以说服张耳中立。”

现在张耳和韩信都对楚汉战争很不积极，张耳带着大军呆在河内，给人的感觉更像是想趁机夺取这块土地。但刘邦不肯把河内给他，所以张耳始终按兵不动。虽说如此，张耳并没有公开宣布脱离汉阵营，而且他还和汉大将韩信一起呆在修武，所以项羽多少还是要留点兵力防备他们。

蒯彻觉得如果项羽什么都不打算给，那最好的结果就是设法让张耳和韩信脱离汉阵营，但这也不是什么都不需要：“如果大王给他河内的话……”

“不。”项羽摆手道：“这不可能。”

在项羽的算计里，赵国还是要消灭的，只是顺序排在刘邦之后罢了：“要是给他殷地，赵国就太强了。”

项羽让蒯彻退下，又凝神思考了片刻，最后决定还是要先夺下三川，不过夺下三川后是不是立刻消灭刘邦可以到时再议。

现在由于和刘邦的苦战，项羽感到诸侯都在默默地坐大，田横已经休养生息一年了，大概齐国现在又能集结起两万的进攻兵力了，赵国也是一样，张耳的实力每天都在增强，现在他领着大军呆在河内至少也是在吃刘邦的，赵国领内的经济压力轻了不少。

“先拿下三川吧，”项羽默念着，扼住刘邦的咽喉后，他就可以腾出手来对付诸侯，北面的赵国、东面的齐国，至少也要先把南面的长沙王吴芮打死——这家伙本来在彭城之战中损失惨重，可一年下来军力也恢复了不少。看着这些本来一根指头就能捻死的臭虫又强壮起来，项羽真是心急如焚：“刘邦这只癞蛤蟆，就且容他在关中多活几天，只要他不能出来给我捣乱就好。”

……

听说彭越逃回来后，刘邦正在攻打广武，打算将战线恢复到一年前，可广武、敖仓的楚将都被刘邦吓破了胆，坚守不出再也不搭理他的任何骂阵和挑战。

“快给韩信和张耳送信，他们如果不敢去攻入楚境，那就分兵给彭越。”刘邦急忙叫道，他的形势依旧很紧张，除了要争分夺秒地夺回失地外，更需要尽可能地将项羽牵制在别的地方。

由于失去了广武和敖仓，荥阳和修武的联系一直没能恢复，所以刘邦还没有将韩信招来宣布对他的晋升，他只能派遣几个使者赶去修武，让他们尽快督促韩信和张耳给彭越恢复兵力。

不过没过几天，刘邦刚刚打下广武，正朝从敖仓进军的时候，就接到荥阳急报，说是项羽又杀了回来，看情况是要强攻荥阳。

“真……真……”刘邦已经接到张耳、韩信的回复，说他们兵力紧张所以无法支援彭越，因为忙着攻打广武刘邦来不及发脾气，也知道他们舍不得自己的军队，刘邦本以为还有时间，打算慢慢说服。现在得知项羽回返，刘邦终于火冒三丈，只是连着说了几个“真”字，刘邦也不知道到底该骂些什么好。

荥阳的守军已经极为虚弱，这次夺回成皋给荥阳解围后，刘邦根本没有补充给周苛任何兵力，除了后送了一些伤兵后，刘邦还把周苛的部队又拿了一些好进攻广武。之前俘虏的楚军，刘邦刚刚把他们都送去防备匈奴的前线，一时也没有多少可靠的军队能替换下来。

“回荥阳。”刘邦想了半天后，终于叫了一声，周苛的力量已经太薄弱了，如果刘邦不赶紧回去，那荥阳都可能会被项羽攻陷。

“不，大王。”送信来的是周苛的弟弟周昌，之前一直是他们兄弟俩守城，但这次周苛坚持要他弟弟亲自来给刘邦送信，还命令一部分族人护送伤兵返回洛阳。

周昌拦住了刘邦，对他说道：“家兄说楚军来势汹汹，估计很快就会围城了，大王就是立刻赶回去，怕也是很难给荥阳解围，就是杀入城中都不容易。”

这话就是周昌不说，刘邦也很清楚，他走的时候荥阳虚弱到连在城外建设联营和据点的气力都没有了，如果不是这样刘邦也不会急着返回荥阳。

“家兄说，如果不能带回赵军和大将的兵马，那荥阳是很难守住的，所以大王一定不要回荥阳，家兄一定誓死守城，与荥阳共存亡。”说到后来，周昌已经有了呜咽之声，周苛疏散弟弟和部分族人的举动，说明他已经有了死志。

“带回韩信和张耳的兵马。”刘邦干笑了两声，现在项羽已经到了身后，他无法带着身边这点部队去强攻敖仓了，也就是说他无法带着军队去修武。以这半年张耳和韩信的抗命程度来看，要是身边没有军队，刘邦对他们两人俯首听命可是一点儿信心都没有。

“那就请大王返回成皋，家兄命令臣护送大王，务必保得大王安全。”周昌又说道。

刘邦长叹了一口气，摇摇头：“要是丢了荥阳，项羽的粮道就畅通无阻了，他一定会攻下成皋、巩县，然后是洛阳的；要是丢了三川……”刘邦又是一阵摇头：“那就什么都完了，孤会被逼在关内，项羽只要派项伯这样的守住三川，他就能扫平齐、赵……”

说到此处刘邦停顿了一下，对身旁的曹参等人说道：“你们带兵回成皋，如果荥阳失守了，你们就节节抵抗，尽量保住洛阳。”

说完后刘邦对周昌说道：“你跟孤来，孤要为你兄长拿到赵国的兵马。”

交代清楚各项事情后，刘邦就与周昌、夏侯婴还有从魏地返回的郦食其、郦商兄弟，带上了几十名卫士，偷偷绕过楚军的防线直奔黄河。

幸好敖仓的守将可能还不知道刘邦退兵了，周围的楚军都龟缩回了城中，刘邦一行无惊无险地到了黄河边，寻找到了渡船抵达了黄河北岸。

过河之后刘邦并没有立刻去修武见韩信和张耳，而是坐在原地写了好多封给韩信和张耳的催促信，将其中的第一封郑重地交给了郦食其：“等你到了修武军中，就不要回来了。”

这封信上给盖着的也是萧何的相印而不是刘邦的王印，由郦食其先去通知韩信、张耳一下，告诉他们刘邦接下来一段时间会用萧何的印发布命令。

刘邦让郦食其设法联络韩信、张耳军中的汉军军官，从中寻则那些对刘邦忠心耿耿的人。刘邦相信这些人遍布于修武全军，虽然他们不可能帮刘邦夺取军权，但可以帮助刘邦混入韩信、张耳的大营，并在刘邦突然发难夺取军权的时候助他一臂之力。

只是这件事需要做得十分隐秘，如果不慎泄露，那说不定韩信、张耳就要与刘邦翻脸了，所以刘邦此行特地带上了郦食其。