而取得秀才功名的生员又分廪生、增生、附生三等。

成绩最好的称“廪生”，可自公家领取廪米津贴，谓之廪保，又称廪膳生。其定额甚严，每年都要考列三等，通过考试才能保有食廪资格，故为诸生之首。在地方上有一定的地位。

许文斌就是考中了头等廪生，在十里八乡倍受瞩目和钦羡。柳守义没有儿子，虽然有两个如花似玉的女儿，但后继没有香火，在村民面前总觉得矮了一头。而女婿的秀才身份让他腰杆硬了不少。

兰兰知道说不通父亲，便进屋去找姐姐说话。可看到依依正在窗前专心地绣嫁妆，又迟疑了。

自从定亲后，依依与许文斌见过一面。少女怀春，许文斌少有盛名，又一表人材，依依心里非常乐意。虽然知道许家清贫，自己嫁过去要和婆婆一同供丈夫读书，也丝毫不介意。上次在镇上虽然被许文斌训斥，但依依听他的话，不再和妹妹一起出门。无事时也多在家里安安静静地做活。

兰兰看了姐姐半日，最终什么也没说。

第二日，柳家人刚用过朝食，就见冬子走进来。

“柳叔，昨日忽然想起，母亲临死的时候让我去投奔姨母，我现在也长大了，准备就此向您辞行。另外，谢谢您。”

柳守义把跪在地上的冬子扶起来：“好孩子，我也没帮你什么忙。你姨母家在哪里？你小小年纪独自去寻亲，可不是闹着玩的。”

哪里有什么姨母？冬子只是不想太难堪。他虽然在柳家庄呆了两年，开始也受了不少白眼，但他天性极度自尊。他只有在帮人家做活时，才吃别人给他的饭食。否则再饿也不愿向人乞食。兰兰的事让他也明白了，如果他还像现在这样，将来还是没有人愿意嫁给他。在镇上时无意中听说边关在招军打仗，便起了念头。待自己功成回来，再来柳家，站在那明觉和兰兰的面前，才能真正扬眉吐气！

“谢柳叔关心。”冬子道，“我知道怎么去找。”

柳守义正在唏嘘，明觉走了进来：“你去寻亲，路过关隘，可有身份和通关文牒？”

“不劳公子，”冬子对着一身直裰的明觉道，“我母亲留给我的东西还在。”

柳守义回屋把积攒的二两银子拿出来，递给冬子：“冬子，你是好孩子，柳叔也是没法子。明觉和兰兰从小在一块儿，他又还俗了，我……”

“我知道，柳叔不必为难。”冬子不接受银两，“就此拜过了。”

冬子看了眼一边立着的明觉和依依、兰兰，走了出去。

“唉，这孩子咋这么犟呢。”柳守义叹道，可又不能在明觉面前说太多，只不停地叹气，“都怪我……”

“爹……”依依拉住父亲，悄悄向他示意。既然明觉和兰兰互相之间乐意，且明觉已还了俗，再说冬子的事情就不好了。

柳守义明白，便对明觉道：“你真的还俗了？灵智上人没说什么？”