回到柳家，正是夕阳西下、炊烟袅袅、鸡鸭归圈，农人归家之时。

“你不进来吗？”兰兰接过明觉递过来的包袱，“这些衣服是你给爹和姐姐买的，你来送，他们更高兴啊。”

“我明天再来。”明觉道。关于冬子的事情，他要一个妥善的解决办法。他与冬子虽然没有什么交往，但看出来那是一个勤苦刚正的少年。

“那好吧。”兰兰道，“我会跟爹说的。你放心。”

等明觉走远了，兰兰才进了屋。柳守义正坐在门口的地上磨镰刀，看到小女儿回来，放下手中的活计，擦了擦手，道：“你跟我来。”

兰兰把明觉给柳守义买的衣服拿出来，柳守义接在手里，道：“明觉真还俗了？”

兰兰点头。

柳守义长叹一声：“早不还俗晚不还俗，现在爹都承诺给冬子了，这可咋好？爹看冬子那孩子不错，人长得结实，也勤快，将来……”

“爹，我不愿嫁给冬子哥。”兰兰道，“明觉哥哥也还俗了，你还说这些做什么？”

“唉，话是这样说。你和明觉从小一块长大，他对你的好爹也看在眼里。可现在，唉，让爹在人前怎么说嘛。虽说族长那里同意了，你大伯那儿还没说好。唉……”

柳守义唉声叹气，以前想找个上门女婿，难上加难，现在好容易找着了，却一下子来了俩！

“爹，你别担心，明觉哥哥说他有办法。明来他过来和你商量。”

“他一个小孩子能有什么办法！”柳守义拍身下的凳子。

“爹，我今天在镇上还看到许秀才了。”

“许秀才？那不是……你都多大了，不知叫他姐夫吗？”

“我不想让他做我姐夫。他那样的人，姐姐嫁过去也是受苦。”

“你小孩子家家知道什么。”柳守义道，“你祖爷爷考了一辈子秀才都没考中，到死也只是个童生。人家年纪轻轻就考中了秀才，还是廪生！过两年再中了举，你姐姐就飞上高枝了。你知道个什么！”

要想考中秀才，得参加童生试。童生试分为三场。先是县试，接着是府试，通过县、府试的便可以称为“童生”，有许多人至白发苍苍还称为“童生”者。柳家的老祖宗就是一个，到死还念叨着“秀才”的身份，所以柳守义对许文斌无条件地满意，对许家真心实意的帮扶。

最后是院试。院试录取者即可进入所在地、府、州、县学为生员，俗称“秀才”，算是有了“功名”，进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。

一个秀才身份可以免除八十亩地的赋税。除却租种云居寺的三十亩地，柳守义家还有二十亩地。许母给柳守义承诺，只要依依进了门，就把柳家的二十亩地记到许文斌名下，再也不用交租税了。