“汤某不争气，实在无颜面对祖宗，如今，在下既无经世报国之才，又无养家糊口之能，更无颜面答谢恩人，实在是惭愧。”

发现他们俩都有些尴尬，许灵儿讲道：“从海大人口中得知，汤家是开国功勋东瓯王之后，看来，汤大官人够低调的。”

说实话，汤景实在不想继续看管罗阿敏，问道：“恩人，不知罗氏姐妹到底还要在这住多久？”

许灵儿严肃地答道：“等过了年，我还得赴日本办差，林风现在生死未卜，他在海外藏有巨额财产，或许除林风之外，只有罗阿敏知道藏宝的秘密，为了防止这笔财富重新落入海盗之手，或者被倭寇找到，因此，我们务必要保护好罗氏姐妹，你们明白吗？”

“姐姐，有个叫黄炳文的锦衣卫，一直在暗中调查罗阿敏，你可知道此人的来历？”

“有关严世蕃运往海外的巨额财产，在严氏奸党落网时，他们都没有招认，直到先帝寻找赏赐给严世蕃的那几件国宝，再次审问管家严禧时，才知道有这么件事，但具体金额没人能说得清，因此，目前知道的人还不多。而黄炳文在南京干的这些事，应该是受司礼监太监黄锦的委托，想把罗阿敏悄悄送进紫禁城。”

“姐姐可能想不到，黄炳文这次回来，和前应天巡抚的小舅子吴襄，还有那个陈元化，找来个牛鼻子老道，他们合谋李代桃僵，找个假罗阿敏，正准备送往京城。”

许灵儿大吃一惊，急忙问道：“假罗阿敏，他们就不怕犯下欺君之罪？”

这时，汤景摇头晃脑地笑道：“你都不知道有多像，把我们都给哄住了，况且，陈元化深知罗阿敏的底细，通过那牛鼻子老道，让这张敏儿相信自己是九天玄女下凡，罗阿敏附体，天命就该进宫享福，已经把她训练得和真的无疑。”

许灵儿非常气愤，讲道：“这些无耻之徒，为一己之私利，冒天下之大不韪，可真能挖空心思，现在，这假罗阿敏在什么地方？”

汤景拍着朱辉的肩膀，笑呵呵地讲道：“总旗官大人，你快来说说，如何把咱大明的皇后娘娘给睡了？还不快从实招来！”

此刻，朱辉变得面红耳赤，赶紧低下头。

“叔叔，莫拿我取笑。”

许灵儿感觉这事颇为蹊跷，急忙问道：“老弟，这到底怎么回事？男子汉大丈夫敢做敢为，有什么难为情的，快给姐姐讲一讲。”

发现朱辉非常难为情，汤景讲道：“自从朝鲜回来后，为了答谢你们的恩德，我把侄女清扬许给朱辉，真拿他当亲儿子看待，不过，这小子命犯桃花，今后我还得对他严加管教，你们没意见吧？”

“当然没意见。”许灵儿不得不教训他几句：“朱辉，你在南京责任重大，凡事要多和海大人、何氏夫人和汤大官人商量，不得无事生非，你可明白？”

听她这话的意思，把自己排在何氏之后，汤景心中很不舒服，立刻拿出一副长辈的威严，问道：“好侄儿，我们为何要把陈元化保释出来？”

“欲擒故纵，为了摸清他和黄炳文等人的阴谋。”

“那么，陈元化正在干什么？”

“他今天下午回到客栈，四处打听那两个丫鬟的下落，怀疑她们已经返回宁波，或者前往京城，因此，明日一早他可能就走。”

“那还不快去暗中跟踪陈元化，看看他到底回宁波、还是进京？”

朱辉、汤景被带进应天巡抚衙门，只见海瑞端坐在公堂之上，被告陈元化跪在地上口若悬河、滔滔不绝地给自己辩护，汤刘氏时而出班对其指责……

随着一声“证人到”，朱辉、汤景发现，证人不光他们俩，此刻，许灵儿也在公堂之上。

吴师爷把三人带到证人席位，朱辉兴奋地问道：“姐姐，你何时到了南京？”

“等回去再说吧。”

许灵儿的话音刚落，就听汤刘氏的声音越来越高，对陈元化一顿臭骂。

汤景知道，刘氏夫人在日本受过太多的苦，回家之后，自己也不理她，她也没人倾诉愁肠，就连儿子汤庆也只认何氏夫人，在这公堂上，有应天巡抚海老爷给她做主，这会儿又有几个撑腰的，终于让她逮着发泄的机会，只见她像发疯一样，声泪俱下地扑上前，恨不得把陈元化给打死。

发现许灵儿正在递眼神，汤景赶忙拉住他的老婆，高声讲道：“海大人，贱内刘氏流落在海外期间，患下疯病，请不要听她胡言乱语。就在下所知，这位陈元化先生和我一样，是被倭寇掠去日本的，并没有干过任何坏事，他也受尽奴役，历尽千辛万苦才逃回来，海大人，汤某愿以祖上的荣誉给他作保。”

没想到她的相公会替陈元化辩护，汤刘氏扑过来连厮带打，骂道：“你这个没良心的东西，到如今还替海盗说话！”

朱辉上前劝解：“婶婶，从日本逃回来的，不见得都是海盗，既然叔叔拿家族的荣誉为他担保，肯定不会有问题，请你仔细想想，许千户费尽千辛万苦，把你们从日本解救回来，她应该最清楚，不妨听听她怎么说？”

汤刘氏这才注意到许灵儿在此，扑通一声跪倒在地。

“恩人在上，请恕奴婢有眼无珠，恩人，你来给奴婢评评理吧。”

其实，对于陈元化的情况，许灵儿知之甚少，她主要担心打草惊蛇，于是，上前搀扶起汤刘氏，劝道：“夫人，请相信你家相公的判断，陈元化先生也是一名受害人。”

刘氏夫人简直不敢相信自己的耳朵，满腔怒火涌上心头，恨不得在公堂上一头撞死，突然，发现许灵儿在朝她递眼神，这才停止捶胸顿足，背过脸去暗自叹息。

既然汤景给陈元化作保，有锦衣卫千户许灵儿表示默认，于是，海瑞站起身，拍响了惊堂木。

“汤景，不要忘了，你家的房契、地契还押巡抚衙门，若有半句谎言，本官对你严加惩处！”

汤景谨慎地答道：“海大老爷，有许千户在此，你还是多问问她吧。”

海瑞问道：“许千户，今天幸亏有你在场，朱辉有没有帮过你们缉拿海盗？”

“启禀海大人，朱辉缉拿海盗有功，王镇抚已经为其请了功名，将任命他为北镇抚司总旗官。”

“本官明白了。”海瑞继续问道：“汤景、朱辉的证言，是否可以采信？”

许灵儿点头答道：“启禀海大人，他们的证言可信。”

于是，海瑞再次拍起惊堂木。

“释放陈元化，退堂。”

众人走出公堂，陈元化对汤景等人千恩万谢。