朱辉、汤景被带进应天巡抚衙门，只见海瑞端坐在公堂之上，被告陈元化跪在地上口若悬河、滔滔不绝地给自己辩护，汤刘氏时而出班对其指责……

随着一声“证人到”，朱辉、汤景发现，证人不光他们俩，此刻，许灵儿也在公堂之上。

吴师爷把三人带到证人席位，朱辉兴奋地问道：“姐姐，你何时到了南京？”

“等回去再说吧。”

许灵儿的话音刚落，就听汤刘氏的声音越来越高，对陈元化一顿臭骂。

汤景知道，刘氏夫人在日本受过太多的苦，回家之后，自己也不理她，她也没人倾诉愁肠，就连儿子汤庆也只认何氏夫人，在这公堂上，有应天巡抚海老爷给她做主，这会儿又有几个撑腰的，终于让她逮着发泄的机会，只见她像发疯一样，声泪俱下地扑上前，恨不得把陈元化给打死。

发现许灵儿正在递眼神，汤景赶忙拉住他的老婆，高声讲道：“海大人，贱内刘氏流落在海外期间，患下疯病，请不要听她胡言乱语。就在下所知，这位陈元化先生和我一样，是被倭寇掠去日本的，并没有干过任何坏事，他也受尽奴役，历尽千辛万苦才逃回来，海大人，汤某愿以祖上的荣誉给他作保。”

没想到她的相公会替陈元化辩护，汤刘氏扑过来连厮带打，骂道：“你这个没良心的东西，到如今还替海盗说话！”

朱辉上前劝解：“婶婶，从日本逃回来的，不见得都是海盗，既然叔叔拿家族的荣誉为他担保，肯定不会有问题，请你仔细想想，许千户费尽千辛万苦，把你们从日本解救回来，她应该最清楚，不妨听听她怎么说？”

汤刘氏这才注意到许灵儿在此，扑通一声跪倒在地。

“恩人在上，请恕奴婢有眼无珠，恩人，你来给奴婢评评理吧。”

其实，对于陈元化的情况，许灵儿知之甚少，她主要担心打草惊蛇，于是，上前搀扶起汤刘氏，劝道：“夫人，请相信你家相公的判断，陈元化先生也是一名受害人。”

刘氏夫人简直不敢相信自己的耳朵，满腔怒火涌上心头，恨不得在公堂上一头撞死，突然，发现许灵儿在朝她递眼神，这才停止捶胸顿足，背过脸去暗自叹息。

既然汤景给陈元化作保，有锦衣卫千户许灵儿表示默认，于是，海瑞站起身，拍响了惊堂木。

“汤景，不要忘了，你家的房契、地契还押巡抚衙门，若有半句谎言，本官对你严加惩处！”

汤景谨慎地答道：“海大老爷，有许千户在此，你还是多问问她吧。”

海瑞问道：“许千户，今天幸亏有你在场，朱辉有没有帮过你们缉拿海盗？”

“启禀海大人，朱辉缉拿海盗有功，王镇抚已经为其请了功名，将任命他为北镇抚司总旗官。”

“本官明白了。”海瑞继续问道：“汤景、朱辉的证言，是否可以采信？”

许灵儿点头答道：“启禀海大人，他们的证言可信。”

于是，海瑞再次拍起惊堂木。

“释放陈元化，退堂。”

众人走出公堂，陈元化对汤景等人千恩万谢。

对陈元化能送回月儿，汤景内心十分感激，讲道：“陈掌柜，你我都曾在伊岐岛受过苦，彼此虽然交往不多，但我知道你也是性情中人，只是没有想到会在这儿相会，真是造化弄人。”

陈元化很有自知之明，他明白许灵儿为何不揭穿自己，此刻急于脱身，赶忙拱手答道：“大恩不言谢，在下百务缠身，改日必登门拜访，今后若有用得着陈某之处，汤大官人只管开口，在下将义不容辞，该过年了，给汤大官人全家拜个早年，给老夫人问安，就此别过。”

趁此机会，许灵儿想策反他，上前讲道：“陈掌柜，在日本的时候，经常听大家提起，平户藩的松浦元化先生，是个难得的正人君子，今日相会不胜荣幸。”

闻听此言，陈元化不免有些惭愧，知道她是神医许仪后的女儿，其父是个难得的厚道之人，悬壶济世，曾救下过无数苍生，刚才在公堂之上，倘若她有半句不利之言，海瑞一定不会放过自己。

想到此处，他跪在许灵儿的近前，高声讲道：“感谢许千户高抬贵手，陈某自知罪孽深重，今后自当本分做人。”

这时，许灵儿忽然发现，他的脖子上有根链子，不用说，十字架就藏在衣服里面，由于他的主子是个虔诚的基督徒，看来，陈元化也信了洋教。

于是，许灵儿微笑着答道：“陈掌柜快快请起，还望你能不忘主的教诲。”

汤景上前把他搀扶起来，二人把手紧紧握在一起，彼此点点头，似乎有一种默契。

陈元化辞别汤景等人，急匆匆赶紧离开衙门口，此刻，汤刘氏仍在愤恨不已，汤景也不想她在人前出丑，过来低声讲道：“还不快请恩人到家吃饭，难道要我这个大男人，去和人家小姑娘去说吗？”

汤刘氏这才醒过味，过来给许灵儿道个万福，讲道：“真没想到，在公堂之上见到恩人，一别仨月有余，每日在家中不忘烧香念佛，为恩人祈福，请随我们到府上一叙。”

许灵儿答道：“刘氏夫人不必客气，等我办完公差，自然会去的。”

傍晚时分，许灵儿来到汤家，汤母率全家老小迎出府门，热情地把她请进正堂客厅，寒暄过后，请她留在汤府居住。

于是，许灵儿把蓝氏姐妹找来，详细询问有关罗阿敏的情况，过了一会儿，朱辉来了，打发走蓝氏姐妹，把她请到书房。

此刻，汤景正在书房等候，带着埋怨的语气讲道：“恩人既然来到南京，为何不来寒舍一叙？看来，你们是瞧不起汤某，真是让我无地自容。”

朱辉也好奇地问道：“姐姐，你为何会在巡抚衙门？”

“我是今日早上到的，受冲哥和奕儿姐姐的委托，前来拜谢海大人，有件事需要海大人确认之后，才能来找你们商量。”

误以为她要接走罗氏姐妹，汤景惊喜地问道：“海大人答应了？”

“答应了。”许灵儿微微一笑，接着讲道：“春节过后，林文涛要来南京看望罗阿敏，劝她交出海盗据点的名单，因此，罗氏姐妹还得在贵府住一段日子。”

“既然如此，我也只好听天由命。”汤景听罢，失望到了极点，无奈地问道：“是不是拿到名单后，就杀掉她们？

“根据王冲将军的调查，据点当中的掌柜，多是普通的商人，我们不能乱伤无辜，更不能因此激起民变，因此，为朱辉请下功名，任命他为锦衣卫总旗官，配合海大人，专职看护罗氏姐妹。”

汤景顿时变得有些紧张，以前他总是把朱辉当成仆人看待，现在他也成了锦衣卫，以后还得罪不得，半开玩笑似的一抱拳，讲道：“拜见总旗官大人，我们汤家今后就全靠你了。”

“叔叔，千万不要如此，你是我救命恩人，维护汤家的安全，自当义不容辞。”