刘宇扬手下不过一两千临时招募起来的乡勇，守城巡防尚可，野战则提都不必提。所以，当下汉中城防，还是孙显祖与柳绍宗部的五六千人作为主力，怎么安排，还得听他俩的意见。

按着这两人一贯推诿卸责的尿性，刘宇扬本来都准备好了今日就在瑞王面前与他们舌战一番，谁料孙显祖当下却像是转了性，爽快道：“老夫驻扎在城中，就是为了保境安民。郡主千金蒙尘，无有坐视不理的道理。”柳绍宗见他如此说话，也学着信誓旦旦保证出力。

瑞王喜上眉梢，连声道：“二位将军果然是社稷之臣，堪称我朝栋梁！”

刘宇扬一头雾水，正摸不清二人为何态度大变，此时，孙显祖却重重叹了口气。

瑞王见他面有忧愁，问道：“孙总戎何故叹息？”末了加问，“可是见对方是赵营，怕没有胜算？”

孙显祖闻言，将胸一挺，毅然道：“王爷未免太小觑属下了。属下虽年暮，却也有廉颇之志。往日里，强如闯贼、献贼等还不是给属下追着屁股打，想那赵营什么东西？就他没设计陷了郡主，属下也不会容此丑类在我府城咫尺逍遥法外！”他老归老，身形还是颇为壮大，更兼声音洪亮有威，这样一番话从他口里说出来，信服力十足。

刘宇扬暗自冷笑，心想小红狼等在汉中都待了快两年，也不见你驱逐剿灭，这会儿却又激昂壮志起来。如此丘黎鬼话，骗得了深居简出的瑞王，怎骗的了日日夜夜扑在军务上的我？真个是面似槐树皮越老越厚。

他这样想，却也知道分寸，孙显祖与柳绍宗固然玩忽职守，方才倒是一口将解救郡主的活儿接了下来。所以就敛声不语，想看看后续动静。

“只是……”孙显祖大话说完，话锋突然一转，瞧了一眼瑞王，像有难言之隐。

瑞王叹道：“都到了这份上，本王就差给几位大人下跪恳求了。此间的客，皆非外人，孙总戎有什么话，就直说吧。”

孙显祖点点头，朝着瑞王拱拱手道：“王爷宽容雅量，属下等五体投地。以属下愚见，要救郡主，绝不可与流寇来去交涉。昔日流寇绑票，双方口舌来回到最后，几乎全以撕票结束。所以与其中途为彼辈要挟敲诈，还不如直接将其端了，救出人质，一劳永逸。”

瑞王连连摆手道：“不成，流寇凶残如禽兽，绝不能用人心度之。逼之太急，小女性命难保！”

孙显祖摇头道：“王爷误会了。属下的意思，咱们两方准备，虚实交替。王爷你明面上派人与赵贼来去，属下等趁贼松懈之刻，查明情况，突施奇兵。属下保证，经此一战，往小了说救出郡主，往大了说往后这汉中府再无流寇立足之地。”

柳绍宗也不失时机拱手道：“属下愿与孙总戎并肩为瑞王救女，为府城分忧。”

瑞王听罢，脸色稍霁，正似要答应，刘宇扬却插话道：“当初贼势分散，二位不抓住时机各个击破，现今众贼麇集，强行取之，恐非妙计。”

他这话出口，引得瑞王及时收言，抿着嘴朝孙显祖看去。

孙显祖被刘宇扬横插一杠，心中怒骂，脸上依旧正气凛然道：“刘大人能力卓然，精于政务，不过老夫从军征战数十载，军事方面却可厚颜自说略胜大人半筹。刘大人博览群书，自当听说过‘兵无常势，水无常形’之言，目前形势正如这般。贼寇虽众，却放弃山地险峻，聚集一处，更兼有瑞王相助，以懈气心，此诚天赐我等灭贼之良机。我等当快刀斩乱麻，抓住机会，以一战立下不世之功！”

柳绍宗附和道：“孙总戎所言甚是，与其与贼寇经年累月拉锯追逐，不若就此时一网打尽。当时候只怕既能救出郡主，王爷头上也会多一个‘助剿有功’的荣誉啊！”

孙显祖、柳绍宗两个一唱一和，刘宇扬很反感他们抱团的样子，腹中措辞还想反驳，但瑞王似乎心以为然，不待他言便道：“不是孙总戎说，本王倒真没想出这么多。咱们为臣子的，为君分忧、为国纾难实为第一要务。小女一人之安危，如何能与国家大事相提并论？剿贼济国，本王自当全力以赴！”

瑞王这些年能不断扩充家业，靠的也不仅仅是头上这个“王爷”称号带来的便利，心思还是很活泛的。一听自己救女的事儿能和大义搭上边，他如何肯放过这个为自己博得“贤王”美誉的机会？

孙显祖笑着抚掌道：“我等几个本来就当同舟共济，上为君灭贼，下也为安我汉中之民。只恨时运不济，始终未能协调一处。今日既有王爷牵头，咱几个就这里便可统一筹划了。”言毕，瑞王、柳绍宗皆点头称是。

汉中城里两个最大的军头就是孙显祖与柳绍宗。而柳绍宗年轻又少主见，是以说到底城内军务基本上是孙显祖的一言堂。他真心实意想办事，早便办了，哪还用等到现在？刘宇扬肚里冷笑，静观其变。

孙显祖占得道德高点，叽里呱啦说得天花乱坠，认为已经稳住了场面，这时才半眯着眼，伸手把起面前的碧玉小酒杯，拿到眼前端详着缓缓说道：“王爷，你看这酒杯。”

“酒杯怎么？”

“这酒杯虽贵重，可若没了杯中酒，就丧失了它的价值。就如现在在我手里一般，空空荡荡，啥也没有，既不能吃，也不能穿，就与普通顽石何异？”

瑞王愣了愣，没听懂他的意思，问道：“孙总戎请明言。”

孙显祖放下酒杯，睁开眼道：“咱们几人现在为君效力，荣辱与共。灭了贼，大家都好过；失了县城乃至府城，对大家都没好处。是吧，王爷？”

汉中城破，最大的受害人自然是瑞王，他应道：“算是吧。”

“而且目下郡主蒙难，剿贼之事更该提上日程。我等武夫，不会其他，只懂上阵杀敌。然而，一个道理还是明白的，那就是巧妇难为无米之炊，肚里没食，杀贼实在有心无力。”孙显祖雄浑的嗓音从他的喉头滚滚而出，没有半点拖泥带水，“朝廷那边已经欠了我军中半年饷银，安远伯那边也有三个月的足数。没有饭吃，纵我与安远伯有意破贼，手下的弟兄们怕也没人跟来啊。”

说来说去，到了最后，孙显祖才吐露真言——这是明摆着朝瑞王张手要钱来了。

郡主受困，瑞王有求于军人，气势上已然落了下风；而孙显祖又舌灿莲花，用了大义作下铺垫，瑞王这时再反悔，脸皮就不要了。刘宇扬心中暗道孙显祖果然老辣，不愧数十年的老军头，这趁火打劫的一套陷阱，布得恁是不露痕迹。而且，综合前几次弹劾孙显祖失败的经验来看，孙显祖敢于如此表态，说不定确实有恃无恐。瑞王若是真个不要脸破了盘儿，弹劾上去，也未必就能撼动背景、实力皆强的孙、柳二人。

刘宇扬虽然不齿于瑞王往日里事不关己的态度，却因正义感驱使，也不愿坐看他被老奸巨猾的孙显祖白白敲诈，正想开口说两句公道话，那料孙显祖再次赶在他之前说道：“不单我与安远伯，这些日子，被临时征来守城的乡勇、民夫大多抛弃自家产业，全心为国。家中妻子儿女生活无所依，亦迫切需要接济。王爷宅心仁厚，自不会坐视子民受罪。”

说到这里，灰眉之下，细眼朝着刘宇扬一瞥。刘宇扬闻得此言，怔神无语，反对的话却是再也说不出了。