十月初的汉中天空，霪雨霏霏。时渐入冬，凉风夹杂着冷雨开始令气温透出丝丝寒意，然而，汉中城多个城头上，依旧有着不计其数的民夫光着膀子，浸润在雨幕中，卖力地修筑着城垣。

刘宇扬用余光瞥了瞥后方，那里，锦帽貂裘、周身环佩的瑞王，正由家奴扶着，颤颤巍巍小步迈上湿润的青石砖阶。在他的身边，还有三四个家奴打着巨大的罗伞为其阻风遮雨。

虽说在汉中生活了数十年，瑞王却从未踏足城上一步。这其中自然有禁足之令的因素，但在刘宇扬想来，若不是自己以及孙显祖、柳绍宗的极力劝说，养尊处优惯了的瑞王也绝不可能主动来这种“污秽”之地。

“王爷大驾到临，尔等只管实心干活，自有赏酬！”一个家奴冒雨走在前面，边走边大声吆喝。他的手中提着一个竹筐，沉甸甸的。和他一般，跟在后头，还有七八个家奴，也随之吆喝，他们筐里所装，俱是满当当的铜钱。

刘宇扬摇摇头，无可奈何。瑞王爱财之名他早知晓，却不想对于名声的渴求也是如蚁附膻。所以他虽然答应了刘宇扬上城头激励兵民的请求，却同时要求得抽出一部分资军费用，通过这种方式施惠出去，广施恩泽，好让瑞藩仁德之名更快传扬出去。

对方退步，刘宇扬自也不好得寸进尺。且此虽有沽名钓誉之嫌，倒是小节。只要无碍大局，听之任之可也。

“谢王爷隆恩，谢王爷隆恩！”

那几个家奴喊着话，就开始旁若无人地一把把抓起筐内的铜钱撒到地上。正在干活的民夫们四下看看，确定监工们没有阻拦的意思，瞬间一窝蜂涌上来开始争抢散落满地的铜钱。

泥水混着雨水在纷乱的人群中飞溅，民夫们扑在坑坑洼洼、泥泞不堪的石道上心无旁骛地搜集着每一个陷在沟里缝里的铜板。纵然周身污浊，却浑然不觉。他们争着，叫着，甚至互相推搡着，只要手快，多捞上几个钱，就足比官府承诺的补贴多上数倍。仅仅只有少数几个在怀揣着一手的铜钱后，手托伏地，不住磕头感谢：“小人谢王爷赏！”更多的则是全神贯注，一面捡拾，一面口中喃喃自语：“一个，两个，三个……”

瑞王对于这番景象十分满意，微笑颔首。那几个走在前边的家奴见状，愈加卖力，扯嗓宣扬瑞藩的仁德慈悲，手上则如天女散花，不住地抛撒铜钱，以至于好些铜钱都因力度过大，飞到了城下。

刘宇扬瞧见几个监工也偷偷捡了几个滚到脚边的铜钱，但他只作不见。这时节，有钱有粮，才能得人心。无钱无粮的下场就是将这些官兵顺民驱赶到对立面，成为与朝廷水火不容的流寇。

除了少数孑然一身者外，绝大部分的人家中均是上有老下有下——不论是这里的监工官军、民夫还是自己与瑞王。都是乱世求存的苦命人，多一份体谅与理解，才能让合作更好的进行下去。

“拿着。”几个铜钱弹到刘宇扬身前，他俯下身，一枚枚拾起来，对就近一个官军轻言，在对方错愕的表情下将它们塞了过去。

这时候，几个家奴伴随着长吆渐行渐远，瑞王缓步在后，靠近刘宇扬道：“刘大人，你方才说城池多处损坏？”

刘宇扬点头应声道：“是，连日大雨不绝，早前为贼损害的几处城垣多有崩坏，现正极力抢修，但因破损之处甚多，以目前的修工进度看，没三两个月，下不来。”说到这里，脸色微变，“若是贼寇知悉此等要情，趁隙来攻，于我等实难防御。”

瑞王知道刘宇扬一向沉稳，绝不会刻意说些危言耸听的话，微微色变，道：“如之奈何？”

刘宇扬遥望向前方一直延伸出去的长长城垣，摇头道：“城池修缮一事，急不得也缓不得，赶工怕不坚固，缓期则恐夜长梦多……”但见瑞王一脸惶色，续言，“然而王爷不必太过担心。日前舍弟回乡省亲，与侯帅见，勉以大义。昨日家书中言，侯帅已遣游击侯应辅，都司刘贵率川中骁壮一千四百与舍弟同来汉中，不日可至。”

侯帅即四川总兵侯良柱，实力颇强，此前也曾多次赴援陕中，然听闻其人最近与四川巡抚王维章不睦，不听调遣，自己经营川北，所以陕南一带小红狼等流寇才得以复炽。若有此人为助，加上孙显祖的一千五百人，柳绍宗的近三千人以及刘宇扬手里的二千余兵，汉中实际可调配的兵力逼近万人。无论守城还是野战，都更加游刃有余。

“令弟？可是季龙？”瑞王单眉一抬。

“正是。”刘宇扬兄弟三人，年纪最小的刘宇亮名声反而是最大的。

“有季龙出马，无怪侯帅会慨然允诺。”瑞王捻须而笑，“向年他赴京任职，曾来我府上拜见过，虽身形短小，却气势非凡，谈吐更是不俗。哈哈，本王观人素准，其人怕是相才啊！”瑞王之藩陕南，与成都的蜀藩北南呼应。二王虽然不得出行，却依仗世家，私底下四处散布家仆，置办产业。所以蜀中的一些世家大族与这二藩暗地里都有来往。

刘宇扬陪着笑道：“瑞王过誉了。我那弟弟最不喜读书，在馆中做事都呆不住，何敢言其他。”这话十足十是面子话，作为哥哥，他对自己这个不修边幅的弟弟很了解，以刘宇亮极会来事的性情看，说日后能入阁，倒并非无端之言。

“哈哈，不喜读书却早中进士，其才难得啊。”二人并肩而行，瑞王笑着又道。刘宇扬与他闲聊着，倒开始觉得这位高居云台的王爷却也不是那么难以接触……

狂风呼啸、大雨如注，灰天之下，小红狼北营一片混乱。

陕南群贼中，小红狼实力第一，另有猛虎、上天龙、小黄莺等次之。自从在荞麦山失利，小红狼引众退到了荞麦山西部的盐井地区。这里成化年间开出了几口井，熬制井盐，这时候废弃多时，但留下许多屋舍可供暂住。

从这里再往西，就要出了丘陵山地，进入汉中城周边的平原，小红狼虽嚣张，却也不敢跑到孙显祖等人眼皮子底下撒野。他本以为赵营的这一记回马枪是为了保障安全撤退的反击，便再次驻军观望，想等覃进孝等真正退走后复归。哪料覃进孝在荞麦山会合了郝摇旗后，马不停蹄，立刻追赶了上来。

北营的掌盘是小黄莺，他为了防止赵营有可能的来袭，特意将营寨向北多挪了数里，好见势不妙及早跑路，可没想到他的这个举动正好为赵营利用。孟敖曹引马军向南部移动，成功引起了小红狼等的警觉，而后郝摇旗率右营敢死冲击，当时就截断了小黄莺的北营与其他营寨的联系，最后与覃进孝合力，几乎全歼了小黄莺部下一千七百余人，小黄莺本人也被乱刀砍死。

小红狼这时候依旧有上万人马，覃进孝与郝摇旗胃口再大，一口气也吞不下。所以秉承的原则是“伤其十指不如断其一指”。在歼灭小黄莺部后，开始驱逐惊魂未定的小红狼等部，追击中连战十余场小仗皆胜。

小红狼等本来就少打硬仗，一处下风更无心恋战，开始继续西撤。然而，覃进孝与郝摇旗、孟敖曹发现，事态的发展似乎与原计划出现了差池。

大略说来，就是小红狼没有如赵营所想，向西北进入汉中平原地区，反而有了钻入西南群山的态势。

覃进孝对战局的敏感程度很高，及时制止了郝摇旗冲杀的行动，按兵不动。同时对北面的赵当世连派三拨使者汇报情况。