而在这热闹的府邸内，除却老夫人的院子，唯有两处最为安静，一处是明莞妧的姝颜楼，侯夫人舍不得女儿累着，又怕被不长眼的下人冲撞，就挑了不少新鲜玩意儿让她留在闺阁玩，另一处则是明莞浓的止澜阁，它的安静一如既往。

薛嬷嬷正在为姑娘赶至新衣，临近年末，寒意渐浓，止澜阁暖碳很少，只在内室明莞浓睡得那屋放燃，而她与其他丫鬟只能将就拥着散着难闻气味的黑炭。

她咳了几声，不碍指尖针线几动，一朵俏丽的红梅绽放在衣角。满意的笑了笑，薛嬷嬷将细线咬断缠好，在线篮子里放妥，冻僵了的手在做完活后，屈伸都更为困难。

“嬷嬷，姑娘醒了，绿枝把炉上煨的汤送过去了，您歇一歇吧。”青蕖挑帘子进来，怀里还抱了个小手炉，塞进薛嬷嬷的手心里。

“怎的把姑娘的手炉拿来了？快拿回去，若是姑娘受了凉可怎好？”薛嬷嬷一见手炉，忙要塞回她怀里。

青蕖往后退了几步，笑道：“这是姑娘让的，绿枝给姑娘灌了两个汤婆子，也没让姑娘下床，姑娘说用不着。”

“唉……”薛嬷嬷长叹，心里为姑娘感到委屈，每年也就临川候在府里时姑娘过得好些，可侯爷在外带兵，一年回不了几次。

“姑娘的生辰快到了，你明日出去一趟，去点心铺子买些姑娘爱吃的点心回来。”薛嬷嬷叮嘱青蕖道。

青蕖用力点头，“我记着呢。”

两日后，临川候府办了生辰宴，请了不少与三姑娘年纪相仿的小闺秀来，还有与临川候府有些来往的夫人。

秦夫人远眺着与明莞妧玩闹着的女儿，笑盈盈问身旁的临川侯夫人：“前些年年年叨扰府上，虽然这五年我不在覃城，却也记着，府里的二姑娘和三姑娘是同一日生的，怎的不见二姑娘？”

临川候夫人神色一顿，莞笑着说：“那孩子贪睡，约莫刚起，我差人去问问吧。”

止澜阁，半靠在床上看书的明莞浓听说夫人唤她去暖阁，不及巴掌大的小脸依旧没什么波澜，应了声后就掀开被子要起床。

绿枝忙上前扶着她起了，青蕖烫伤未好，想去院子里喊个小丫鬟过来替姑娘端水盆子，哪知转了一圈才在小厨房看到人，招她们一个个也不愿意离了厨房的灶炉。

“行，你们就懒着吧！”气得一跺脚，青蕖咬牙转身跑去找薛嬷嬷。

薛嬷嬷已经替她端了水盆过去，见此安抚她道：“一群惫懒奴婢，等侯爷回来，想法子打发了吧。”

“我也是这么想的，省得在咱们止澜阁还浪费口粮。”青蕖气呼呼的嘟囔，又去妆柩里寻些亮晶的发饰。

绿枝将薛嬷嬷昨儿做好的新袄裙替姑娘穿上，深青色的簇花绵裙衬着姑娘粉嫩的小脸，瞧着分外好看。只是姑娘还是太瘦了些，脸上没什么肉，看着就让人心疼。

明莞浓小手压了压衣角，摸到刺绣花朵，反复摸了几次，抿了抿唇说：“我们走吧。”