拾翠院里总是比这土司府的其他地方显得更安静一些，院子里竹影婆娑，清风徐来，倒有种苏州园林的幻觉。

潘氏请宋织云坐下，命潇湘取了过去五年十二巧绣的图样来，一面给宋织云看，一面解释。山河风光、花卉园林、飞禽走兽、仕女佳人……不过是何种题材，都曾有人涉及，规格大小不一，有的不过方寸，有的却是鸿篇巨制。“这巧绣，从来没个定数，题材大小针法色彩都不做限制。然而，必定都是落针严密、天衣无缝，做工精致，栩栩如生，经年鲜艳。可惜这图册看不到那走针落线。”潘氏感叹道。

“今年七夕我便可领略其中精妙了。”宋织云笑道，“不知可有什么事情我可以协助大嫂呢？”今日至七夕，不过十日，潘氏多年经验，想必早已准备好了。

“本来已安排了几名万宁坊的绣娘，如今绣品也差不多完工了，过两日你我可以去查看一番。”潘氏说到这里，却顿了一顿，看了一眼宋织云，欲言又止。

“大嫂但说无妨。”

“那日我看你对于刺绣一道，确实精通。不知你可有绣品，可参与这十二巧绣的竞争？崖州一带，各大家族都敬重女红了得之人。我当年也是因为入了锦绣状元榜，太太方允我进门。”潘氏柔声说道，那双琥珀色的眼睛看着窗外的婆娑竹影，语气之中满是回味与感慨。

“大嫂您快别笑话我。崖州锦绣，天下闻名。我的手艺，大约给家人做做衣裳荷包就满足了。”宋织云垂下眼帘，有些羞赧地道。那低垂的眼帘和长长的睫毛，掩盖了她眼神中的诧异。

依照今日沈氏所说，这状元榜，要不是织工绣工，要不是世家里待嫁的小姐，再没有世家大族的媳妇参与其中的。潘氏即便曾经因锦绣状元坊而嫁入豪门，那也是在她云英未嫁之时方有的事情。为何潘氏却想自己去参加？

潘氏见宋织云推辞，也未再坚持，只仍柔声道：“也罢。只是你那样的好手艺，埋没于闺阁后院之间却是可惜了。”

宋织云回到万和院，思来想去不得其法。是否自己多心？最后，还是叫了吴妈妈进来，跟她说了这事情。

吴妈妈略一思索，便道：“大奶奶已寡居多年，出身低微，又无子傍身，连带着那拾翠院都安静几分。照理，她不可能为难你。或许是绣娘出身，真心实意喜爱小姐您的手艺，方提了这么个想法。然而，若太夫人和夫人因此而认为您沉不住气、贪慕虚名，恐怕是不喜的。这几日，我且去了解下历年来可有世家大族的媳妇参加过这个乞巧会，小姐便可知道该如何应对。”

宋织云听吴妈妈说得在理，思索一会，道：“如果从前也有世家大族的媳妇参加过这个乞巧会，把我的绣品拿出也无妨。”

“是这个理。”吴妈妈道。

“妈妈，大嫂究竟是什么身世？”宋织云虽知道潘氏出身低微，原为石家绣坊的绣娘，此刻却急欲了解更多。今日在拾翠院中，潘氏说起往事，那琥珀色眼睛里流露出的怅然与寂寞，还有一丝的悲伤，让她心有戚戚焉。

潘氏以绣娘之身一跃成为石家长媳，也曾志得意满吧？大伯以石家嫡长子迎娶绣娘，想来对她甚为爱重，潘氏那时可是柔情蜜意？然而，毕竟身为武将之妻，战火凶险，谁又能保证一世的花好月圆。

吴妈妈便将自己这段时日以来打听到的事情一一道来。这潘氏原是从莺歌海上一个不知名岛屿上的一名孤女。祖父娶了一名流落崖州的波斯女郎为妻，潘氏也继承了那女郎琥珀色的眼睛与象牙般白皙的皮肤。只是十来岁时，海岛遭海盗洗劫，亲人俱亡故了，只身流落崖州，入了石家绣坊做了绣娘。因潘氏实在美丽，常有宵小觊觎。一次叫石家大爷遇上了，救了下来。英雄美人，各生情愫。这潘氏一举夺了锦绣状元榜，石家大爷便求了父母，娶潘氏为妻。

“当年婚后侍奉过石家大爷与潘氏的内院仆人，俱已打发出去了，说是免得看见心中难受。只是，后厨那张大娘有一日喝了几盅，多说了几句话。说是‘当年大爷与大奶奶成亲，可不是也这般热闹。那新婚燕尔的时候啊，真是蜜里调油。大奶奶绣花，大爷能在旁边傻坐一个时辰’。”吴妈妈说罢，抬头看了看宋织云。张大娘的话，她没有如实禀报，这有着酒桶一样身材的帮厨还说了句“如今二爷和二奶奶，虽看着也热闹，可是两人总不在一处，这事儿可不对味。”也因此，才有了她对宋织云那一番劝戒。

宋织云听着吴妈妈的回禀，神色渐渐暗淡下来。石家可不是满门寡妇？她昨日还有心思同情宋织绣，自己何尝不是在险境里？想到石震渊，宋织云心中更觉得烦闷。白日倒好，外间事务繁忙，他常在外头走动。只是，一到夜间，他回到房来，自己就觉得局促，只能早早睡觉以做掩饰。偏他又睡在她身侧，虽然中规中矩，那存在感却是不容忽视的。

从昨日拿到那烫手的妈祖像开始，宋织云更加害怕看到石震渊。圆房仿佛不知何时到来的酷刑，而石震渊是那把行刑的利剑。宋织云觉得自己在做徒劳的抵抗，她正在一步步被逼到角落，很快就无路可退。明里暗里，每一个人都看着万流堂和万和院。

她深吸一口气，摒弃脑中纷乱的念头，唤了联珠，把她过去一年在家静养时所作的刺绣拿出来，细细查看一番。其中还有些创新之作，真有需要之时，或可一用。