却说启民、占技等五人因在菜园行窃，被提前埋伏下的村民抓获，经过一夜苦熬，五人被牛善思和四位村民带至河口街头着实寒碜了一番。然后，善思等人重新将启民五人带回菜园。消息传开，五人家长很快知道了孩子的去向。
先说潘贵安母吝二妮一夜不见儿子回归，心里七上八下，焦急万分。听说贵安有了着落，顿时来了精神。她边揉着微红的眼，边督促着丈夫到桥头去领儿子。当听说贵安被寒碜一番后又被带回菜园，二妮忍不住骂道：“日他先人，有啥大不了的事。孩子受了一夜罪还不放了，想把他祖爷弄成啥样子？”见吝二妮大声叫骂，左邻右舍凑前相劝。内中有说村民们办事太绝的，也有劝二妮消气带些吃的快送给孩子的。听着邻人的议论，吝二妮觉得更有了替自己孩子申诉的理由。她满嘴带着唾沫星向人们说道：“这河口就没几个好孩子，上回我家贵安跟着老程家那孬子去偷西瓜，差一点被捉住。从那以后，我再不叫俺孩子跟他玩。可谁能想到，昨晚又被一群孬种哄了去！”见吝二妮尽说些别人的不是，人们有努嘴的，有强笑的。其实，吝二妮并不完全是因儿子与程波一起偷瓜才对程波产生了厌恶感，而是程波母入殓那天，程波拉扯着儿子贵安到棺中玩耍，自认为是不吉利的事，于是心中老大不高兴。后见程波整日衣帽不整，又听儿子说分吃过自己食物。因此，凡见到程波就横眉瞪眼，几百个不情愿儿子与程波接触。
再说占技母英娥，亦是为寻儿子忙活到天明。当听说儿子因偷菜被关在菜园时，她那颗心算是一块石头落地。想到儿子在菜园受苦挨饿，英娥的心比寻不到儿子时还难受。就在这时，院子传来了脚步声。急于要让丈夫去领儿子的英娥，大声向外嚷道：“孩子一夜不归，你也不急，整天除了上班，下棋，打牌，在家你还能干啥？”猛然抬头见是女儿梅香，英娥自觉失口，忙改口道：“你爹回来了，快让他到菜园领你兄弟。”
听过妻子陈述，全平虽不愿抛头，但想到这事也不能让妻子掺和。他强忍着火气，倖倖向菜园而去。全平刚一离去，英娥也不知是放心不下，还是担心什么，向梅香交代了几句，也向菜园奔来。
话休絮烦，五位家长陆续来到菜园。不知是今日买菜人多，还是专来看热闹的，菜园里上上下下拥挤着上百人。见家长们认了孩子，牛善思清了清嗓子，指着一位约二十七八岁的男人介绍道：“这位是我们的生产队长，现在大家听他讲话。”被称作队长的汉子并不谦让，本来黝黑的脸，此时显得微红。他向前迈了两步说道：“今天能来这么多人，我表示欢迎。我要讲的只两点，一是有错必纠，这五个孩子偷我们生产队的菜虽然不多，但损失严重，必须从重处罚。二是为了教育大家，告诫别的孩子再莫沾偷窃毛病，通过罚款，让他们汲取教训。”这里队长话音刚落，启民母就大声问道：“队长我想问问，这菜园四周除了一人多高的墙就是枣刺，几个娃娃难道会腾云驾雾飞进菜园？”“对呀，对呀，这样严禁的墙，大人我看也翻不过来，难道几个娃娃会变戏法，我们的孩子会不会被你们冤枉了？”吝二妮附和着说道。
见人们齐把目光投向队长，牛善思面带微笑说道：“刚才这两位嫂子问的有道理。起初，我也不相信小孩子能进来，这样吧，你们跟我到东头看看就明白了。”于是，牛善思在前，众人随后向洞口而来。来至墙下洞口，牛善思指着墙下的土洞和地上的痕迹说道：“你们看，这里能不能爬进小娃，地上的脚手印是不是小孩子留下的？”看过那仅能容下孩子们爬过的水渠洞和洞旁零七散八的脚手印，启民母与吝二妮嘴上如打了封条，二人只得灰溜溜地跟着牛善思来到菜棚下。原来，在程波几人行窃的次日，启民、占技等五人就在菜园周围窥探。也该几人晦气，偏遇渠旁有程波几人丢掉的几个西红柿，将启民等人引至洞口。待启民等人伸脑向洞内观望时，已被牛善思等人发现，这晚启民五人正中埋伏。
“老牛哥，一个孩子要罚多少钱？”认识牛善思的显荣母向善思问道。
“罚钱是队上定的，一会队长会告诉你们。”众人议论着来到棚下，这时只听那位队长对吝二妮、启民母说道：“你们俩和这些人都看了，菜地被糟蹋得也不像样子，我们经过初步核算和听取队里村民的意见，五个孩子每人各罚拾元钱，算是对菜园损失的补偿。”
“你们是咋算的呀？一斤菜只卖几分钱，他们每个娃难道能偷上百斤的菜不成！”“是呀，你们卖菜嫌赚钱慢，也不能在几个孩子身上想门路吧？”吝二妮一带头，启民母、显荣母和那不爱多说话的盼福母也嚷了起来。
“告诉你们吧，社员们还说这是轻罚，要是你们不愿意，现在就把这五个娃送到派出所去，让派出所给定个价。看是多还是少”见队长与几位妇女争执不休，本想托人情的全平等也不是，走也不是。抬头忽见妻子英娥也挤在人群一角，也不知是厌烦还是怕丢面子，只见他从衣内摸出一张拾元面值的人民币，叫了声：“老牛给你。”将钱投向牛善思，然后拉起蹲在地上无精打采的占技，离开了菜园。
这里吝二妮与启民母等人见状，虽对全平做法不满，却也无法。那启民、贵安四人见占技离去，早已是忍耐不住。有叫妈妈的，有掉泪抽泣的。四位母亲无法，只得交钱领人。这正是：只因一男惧羞去，才令众妇舌战休。这便是程波五人行窃在先与启民五人偷菜在后，前后却是一幸一霉，一安一患。有诗为证，诗曰：
两者行窃不同局，只因有早与有迟。
堪笑启民复蹈辙，偷鸡不成反舍米。
正是有话则长，无话则短，不觉得冬去春来。时逢三月，艳阳高挑，暖风吹拂着大地，田地内的麦苗眼见泛青长高，还沉浸在新年气氛中的孩子们又开始忙着到学校上学的事来。
这一日，全安起个大早，一切忙过，带着儿子程波又到学校报名。一路上，他边扭头催促程波跟上自己，边向程波叮咛着上学后一定要听老师的话，不能再惹是生非。见父亲又将昨晚讲过的话唠叨起来，程波不耐烦地答应着。看官，若论程波年龄和脑筋，对父亲的用意也该懂得，只是他不将老人良意放在心上，一时贪玩，竟将嘱咐忘掉而已。
也该程波争气，自此次全安警钟敲后，又有育才老师严加管教和绿叶明察暗访，这次程波到校比先前大有长进。先是上课专心，作业认真，几次班里测验，成绩夺得榜首。后又期中考试在四个班级排名第三，被评为三好学生。俗话说：火借风势，风助火威。程波的变化，引起了校领导的关注。一日下午，程波忽见教室外不远处的黑板前围拢着许多学生。这些学生有高年级，也有低年级的，一些小年龄的学生还边瞅黑板边向大年级的学生询问着。觉得好奇，程波也向黑板前走来。
“黑板上表扬的是你，你还来看？”同桌女生张淑婷嬉笑着程波。这时又见众人齐把惊奇的目光投来，程波一阵脸烫，头也不抬地离开了人群，躲在不远处，偷眼瞅那黑板处，三五成群的学生仍在观看着、指点着。张淑婷一番打趣，到底是真是假？黑板上到底写着什么，程波又不好意思前去观看，内心忐忑不安。这晚，他独自一身，点着烧手的火柴，断断续续地看着黑板上果真表扬自己的文章！那文章结尾还用红粉笔写着一首诗：
谁言顽石不可雕，精细匠人纹能找。
浪子今朝得转变，证实教育招最高。
时隔两周，校里又让育才老师将黑板内容更换，再次对程波进行表扬。那标题是用红粉笔套写的大字，“经得一番寒彻骨，才赢梅花扑鼻香”。内容不去细表，只是这文章的末尾仍是一首诗，对观人很有感触，道是：
程途颠波多，莫当懦弱者。
风雨霜雪后，成功属于我。
这样一来，程波的名气如炉中燃烧的黑炭，一时竟在学校红火起来。看官，我这里只说些程波的益处，难道老师再没有发现程波的错处吗？不然，且听在下道来。
一日，育才老师将批阅的大字本发给同学，交代一番后离开了教室。写大字是程波的爱好，他掀开老师批阅过的作业，心里乐滋滋的。常言说：“自长勿翘，人短莫揭”。那程波为显示自己本上红圈圈多，竟要与张淑婷对比。见程波抓着自己的大字本不放，淑婷怕本扯烂，只好松手由程波翻看。俗话说，不比不知道，比后知劣好。见淑婷那字写得粗细大小不等，老师给的红圈寥寥无几，那程波将小眼一挤，嘻嘻而笑。
见程波取笑自己，淑婷夺过本子，瞪着双大眼气冲冲地说道：“没你写得好，少嘲笑人。”然后背对着程波撅起了嘴。