却说启民、占技等五人因在菜园行窃,被提前埋伏下的村民抓获,经过一夜苦熬,五人被牛善思和四位村民带至河口街头着实寒碜了一番。然后,善思等人重新将启民五人带回菜园。消息传开,五人家长很快知道了孩子的去向。
先说潘贵安母吝二妮一夜不见儿子回归,心里七上八下,焦急万分。听说贵安有了着落,顿时来了精神。她边揉着微红的眼,边督促着丈夫到桥头去领儿子。当听说贵安被寒碜一番后又被带回菜园,二妮忍不住骂道:“日他先人,有啥大不了的事。孩子受了一夜罪还不放了,想把他祖爷弄成啥样子?”见吝二妮大声叫骂,左邻右舍凑前相劝。内中有说村民们办事太绝的,也有劝二妮消气带些吃的快送给孩子的。听着邻人的议论,吝二妮觉得更有了替自己孩子申诉的理由。她满嘴带着唾沫星向人们说道:“这河口就没几个好孩子,上回我家贵安跟着老程家那孬子去偷西瓜,差一点被捉住。从那以后,我再不叫俺孩子跟他玩。可谁能想到,昨晚又被一群孬种哄了去!”见吝二妮尽说些别人的不是,人们有努嘴的,有强笑的。其实,吝二妮并不完全是因儿子与程波一起偷瓜才对程波产生了厌恶感,而是程波母入殓那天,程波拉扯着儿子贵安到棺中玩耍,自认为是不吉利的事,于是心中老大不高兴。后见程波整日衣帽不整,又听儿子说分吃过自己食物。因此,凡见到程波就横眉瞪眼,几百个不情愿儿子与程波接触。
再说占技母英娥,亦是为寻儿子忙活到天明。当听说儿子因偷菜被关在菜园时,她那颗心算是一块石头落地。想到儿子在菜园受苦挨饿,英娥的心比寻不到儿子时还难受。就在这时,院子传来了脚步声。急于要让丈夫去领儿子的英娥,大声向外嚷道:“孩子一夜不归,你也不急,整天除了上班,下棋,打牌,在家你还能干啥?”猛然抬头见是女儿梅香,英娥自觉失口,忙改口道:“你爹回来了,快让他到菜园领你兄弟。”
听过妻子陈述,全平虽不愿抛头,但想到这事也不能让妻子掺和。他强忍着火气,倖倖向菜园而去。全平刚一离去,英娥也不知是放心不下,还是担心什么,向梅香交代了几句,也向菜园奔来。
话休絮烦,五位家长陆续来到菜园。不知是今日买菜人多,还是专来看热闹的,菜园里上上下下拥挤着上百人。见家长们认了孩子,牛善思清了清嗓子,指着一位约二十七八岁的男人介绍道:“这位是我们的生产队长,现在大家听他讲话。”被称作队长的汉子并不谦让,本来黝黑的脸,此时显得微红。他向前迈了两步说道:“今天能来这么多人,我表示欢迎。我要讲的只两点,一是有错必纠,这五个孩子偷我们生产队的菜虽然不多,但损失严重,必须从重处罚。二是为了教育大家,告诫别的孩子再莫沾偷窃毛病,通过罚款,让他们汲取教训。”这里队长话音刚落,启民母就大声问道:“队长我想问问,这菜园四周除了一人多高的墙就是枣刺,几个娃娃难道会腾云驾雾飞进菜园?”“对呀,对呀,这样严禁的墙,大人我看也翻不过来,难道几个娃娃会变戏法,我们的孩子会不会被你们冤枉了?”吝二妮附和着说道。
见人们齐把目光投向队长,牛善思面带微笑说道:“刚才这两位嫂子问的有道理。起初,我也不相信小孩子能进来,这样吧,你们跟我到东头看看就明白了。”于是,牛善思在前,众人随后向洞口而来。来至墙下洞口,牛善思指着墙下的土洞和地上的痕迹说道:“你们看,这里能不能爬进小娃,地上的脚手印是不是小孩子留下的?”看过那仅能容下孩子们爬过的水渠洞和洞旁零七散八的脚手印,启民母与吝二妮嘴上如打了封条,二人只得灰溜溜地跟着牛善思来到菜棚下。原来,在程波几人行窃的次日,启民、占技等五人就在菜园周围窥探。也该几人晦气,偏遇渠旁有程波几人丢掉的几个西红柿,将启民等人引至洞口。待启民等人伸脑向洞内观望时,已被牛善思等人发现,这晚启民五人正中埋伏。
“老牛哥,一个孩子要罚多少钱?”认识牛善思的显荣母向善思问道。
“罚钱是队上定的,一会队长会告诉你们。”众人议论着来到棚下,这时只听那位队长对吝二妮、启民母说道:“你们俩和这些人都看了,菜地被糟蹋得也不像样子,我们经过初步核算和听取队里村民的意见,五个孩子每人各罚拾元钱,算是对菜园损失的补偿。”
“你们是咋算的呀?一斤菜只卖几分钱,他们每个娃难道能偷上百斤的菜不成!”“是呀,你们卖菜嫌赚钱慢,也不能在几个孩子身上想门路吧?”吝二妮一带头,启民母、显荣母和那不爱多说话的盼福母也嚷了起来。
“告诉你们吧,社员们还说这是轻罚,要是你们不愿意,现在就把这五个娃送到派出所去,让派出所给定个价。看是多还是少”见队长与几位妇女争执不休,本想托人情的全平等也不是,走也不是。抬头忽见妻子英娥也挤在人群一角,也不知是厌烦还是怕丢面子,只见他从衣内摸出一张拾元面值的人民币,叫了声:“老牛给你。”将钱投向牛善思,然后拉起蹲在地上无精打采的占技,离开了菜园。
这里吝二妮与启民母等人见状,虽对全平做法不满,却也无法。那启民、贵安四人见占技离去,早已是忍耐不住。有叫妈妈的,有掉泪抽泣的。四位母亲无法,只得交钱领人。这正是:只因一男惧羞去,才令众妇舌战休。这便是程波五人行窃在先与启民五人偷菜在后,前后却是一幸一霉,一安一患。有诗为证,诗曰:
两者行窃不同局,只因有早与有迟。
堪笑启民复蹈辙,偷鸡不成反舍米。
正是有话则长,无话则短,不觉得冬去春来。时逢三月,艳阳高挑,暖风吹拂着大地,田地内的麦苗眼见泛青长高,还沉浸在新年气氛中的孩子们又开始忙着到学校上学的事来。
这一日,全安起个大早,一切忙过,带着儿子程波又到学校报名。一路上,他边扭头催促程波跟上自己,边向程波叮咛着上学后一定要听老师的话,不能再惹是生非。见父亲又将昨晚讲过的话唠叨起来,程波不耐烦地答应着。看官,若论程波年龄和脑筋,对父亲的用意也该懂得,只是他不将老人良意放在心上,一时贪玩,竟将嘱咐忘掉而已。
也该程波争气,自此次全安警钟敲后,又有育才老师严加管教和绿叶明察暗访,这次程波到校比先前大有长进。先是上课专心,作业认真,几次班里测验,成绩夺得榜首。后又期中考试在四个班级排名第三,被评为三好学生。俗话说:火借风势,风助火威。程波的变化,引起了校领导的关注。一日下午,程波忽见教室外不远处的黑板前围拢着许多学生。这些学生有高年级,也有低年级的,一些小年龄的学生还边瞅黑板边向大年级的学生询问着。觉得好奇,程波也向黑板前走来。
“黑板上表扬的是你,你还来看?”同桌女生张淑婷嬉笑着程波。这时又见众人齐把惊奇的目光投来,程波一阵脸烫,头也不抬地离开了人群,躲在不远处,偷眼瞅那黑板处,三五成群的学生仍在观看着、指点着。张淑婷一番打趣,到底是真是假?黑板上到底写着什么,程波又不好意思前去观看,内心忐忑不安。这晚,他独自一身,点着烧手的火柴,断断续续地看着黑板上果真表扬自己的文章!那文章结尾还用红粉笔写着一首诗:
谁言顽石不可雕,精细匠人纹能找。
浪子今朝得转变,证实教育招最高。
时隔两周,校里又让育才老师将黑板内容更换,再次对程波进行表扬。那标题是用红粉笔套写的大字,“经得一番寒彻骨,才赢梅花扑鼻香”。内容不去细表,只是这文章的末尾仍是一首诗,对观人很有感触,道是:
程途颠波多,莫当懦弱者。
风雨霜雪后,成功属于我。
这样一来,程波的名气如炉中燃烧的黑炭,一时竟在学校红火起来。看官,我这里只说些程波的益处,难道老师再没有发现程波的错处吗?不然,且听在下道来。
一日,育才老师将批阅的大字本发给同学,交代一番后离开了教室。写大字是程波的爱好,他掀开老师批阅过的作业,心里乐滋滋的。常言说:“自长勿翘,人短莫揭”。那程波为显示自己本上红圈圈多,竟要与张淑婷对比。见程波抓着自己的大字本不放,淑婷怕本扯烂,只好松手由程波翻看。俗话说,不比不知道,比后知劣好。见淑婷那字写得粗细大小不等,老师给的红圈寥寥无几,那程波将小眼一挤,嘻嘻而笑。
见程波取笑自己,淑婷夺过本子,瞪着双大眼气冲冲地说道:“没你写得好,少嘲笑人。”然后背对着程波撅起了嘴。