时正值五月中旬天气，艳阳高照，绿树成荫。那些在河口街上的人，穿戴不一。有穿汗衫、白褂的，有穿线衣夹袄的，也有敞着前胸或光着膀子的。在一些槐荫柳下，摆着一些小摊小点，有卖茶水的，有卖凉粉醪糟的，还有一些纳凉谝闲和吃喝的。来至街心，见姐姐茶摊前围满了人，有些坐不上木凳的就在腚下垫只鞋将就。这些人中有喝茶的，有用筷子在碗中寻捞豆子吃的，也有把干硬的馍饼泡在茶水中边吃边喝的。因怕姐姐瞅见，程波躲过姐姐的视线，朝另一处行去。正行间，忽见一辆架子车摆在路旁，车前围拢着一群挑拣东西的人。车把中央，一位粗布白衫的中年人正手持秤杆与挑拣的人秤着东西。
靠近车子，是半车核桃大小、青黄不等的小杏。看在眼里，程波口水直流。就在这时，有几个小童靠近车子，偷偷将小手伸至车厢内，趁中年人秤杏收钱时，快速抓出几个小杏递给身后的小童，只待身后的小童兜满离去，车前几小童才手里各抓一把钻出人群。看在眼里，程波忍不住也学着小童模样，右手慢慢伸入车厢。这正是，好事难去做，坏习易沾染。还算程波走运，很容易就抓小杏在手，又顺利入兜。接着，他又手握两个急忙钻出人群。来至无人处，顾不得擦洗，就张嘴啃嚼起来。一阵酸甜后，他刚将另一个递至口边，肩上忽被人重重拍打了一下，那未握牢的杏落在地上，接着又滚下身边的小河。
“哎，你咋光顾自己吃？”
程波回头观看，不由一怔，面前站着个高出自己半头的胖童。这胖童浓眉大眼，高鼻圆脸，看那五官倒是无甚缺陷，只是穿戴不整，脖颈黑如车轴。此童姓雷，名启民，因是随母改嫁来到强家，遂改作强启民。见程波望着自己，启民两眼一瞪，伸出右手命令道：“把杏拿过来！”
“给你！”程波有些心怯，忙将衣兜中仅有的三个小杏掏出来，挑个大的递向启民。
“不行，把杏都给我拿过来。”启民边说边上前来抢。
程波忙缩回手，气愤地问道：“你咋不去偷，为啥专要我的？”
见程波与自己争辩，启民伸左手将程波右耳捏住，右手点着程波鼻子说道：“你敢不听我的，小心我揍死你。说，给还是不给？”
从未受过如此欺负的程波被捏得疼痛难忍，不由胆从肝来，怒从心生，抡动双拳朝启民面门就是几下。毫无准备的启民，只觉眼冒金星，鼻酸嘴疼，一个后仰跌倒在地。
打倒了启民，程波一阵高兴，胆子也大了起来，他余怒未息抬腿又向启民踢去。也是程波那鞋宽大，烂了几处，一个用力，那只鞋竟如飞起的雏燕，在几米外落下。
正当程波弯腰捡鞋之际，启民忽从地上爬起，两眼噙泪，叫骂着扑来。惊慌中，程波顾不得穿鞋，抡动着那只烂鞋又与启民打在一起。虽说两下有损，还是程波占了那只鞋的光，只打得启民有退无进。看看来到河岸，只顾防打的启民也听不到人们的提醒，一足踏空，竟跌下急流的小河沟内。待从河中站起，已浑然成了落汤鸡。五月的天气，虽说水不冷，可下河的人还是很少。被这冷水一激，启民禁不住打起冷战。他看看围观的人们，又看看叉手在腰的程波，忍不住咧着大嘴叫骂起来。就在程波、启民一个在河内、一在岸上对骂之时，绿叶急急来到河边。她边挽裤子，边脱鞋，下水把启民扶上岸。好一阵劝慰，启民才怏怏而去。
自此，启民见了程波只是远躲，跟随启民的那几位小童也不敢将程波小视。时间一长，群童竟与程波混得烂熟。当问及启民时，这些小童你言他语，尽说些启民欺人的话。原来启民住在河口上游，家有兄妹四人。因启民是随母来到强家的，继父一者忙于矿上工作，二者自己也有骨肉，因而对启民管教并不严厉。启民母虽有心去管，可那几个小于启民的儿女就折腾得她不可开交。后来虽把启民交代给嫁出的大女儿管教，那也是远水难解近渴，隔山不能见物。启民无人管教约束，好似天马行空，任去任来，整日在河口街上打转转。因无钱去买摊点上的果品，就学会了偷窃毛病，后来还结识了附近一些小童。启民仗着自己个大身壮，竟指示群童做事。窃来的东西，启民多吃多占。群童心中虽有怨气，因惧怕启民，只好顺着，后来干脆将启民唤作欺民。那一日，程波与启民拼斗，群童坐视不管，正是启民平日所欺之因。
闲言少叙。群童中有四位与程波甚是亲近：一位姓萧名义忠，瘦高身材，瓜子形小脸，两眼炯亮，因他舌短口语不清，招人嬉笑，小名唤作“蛮蛮”。二一位姓邵名得绩，个小身单，脸面又不甚白净，因长得圆头圆脸，亲邻与他起个绰号，叫做“酸枣核”。三一位姓张，名建功，小名又叫“毛孩”。末一位就是前文书中提到留有小辫的小狗，姓潘名贵安。这四位有的是兄妹们多，家长照顾不及的，有的是被大人娇惯放任自由的。因几人都居住在河口附近，于是这河口竟成了他们游玩取乐之地。
时值六月多天气，炽热的阳光照着潮湿的大地，人们如在蒸笼一般。道两旁刚舒展了身躯的青树叶，又被晒得缩卷了身子，无精打采地爬在树干上。树阴下，人们把草帽、手帕当作扇子，在脸前不住挥动。被拴在树桩上等待拉车的牲畜或站或卧，喘着粗气，不停地用尾巴驱赶着叮上身子的牛虻和蚊蝇。这日，程波与义忠、建功、得绩、贵安一行五人来到河口上游。在这里有一南北横跨、长约二十米的拦水坝。坝中央两个见方不足一米的缺口，河水如两头雄师吼叫着冲下近四米高的石坝，将坝下打出个约有六七米大、水深过人的圆形水潭，潭水沿北山根向西直下。在拦水坝上方的东南侧，一股清流穿过马路下的石洞，转西流入小河道，这里就是大小河分开的源头。因时日久和河水漫涨的缘故，如今泥沙已将坝内填平，坝下不大的水潭成了河口青少年平日里游泳戏耍的绝好去处。今日，年纪大的因到学校上课，这里的人显得稀少。脱去衣服，五人先是在过脐深的水里扎猛子、开水战，后将个人的湿裤用细绳将裤口扎住，使腰口对着水面，自己则爬在鼓起的两裤腿之间，两手不停地扒着水，又用两足不住击打水面。
俗话说，戏耍时易过，作难天感长。五人在水中玩腻了，就爬上石坝，躺在坝上稀泥上晒太阳。就在这时，得绩在坝上向几个人嚷道：“你们看。那边在卖啥？”众人随得绩手指的方向一瞧，马路上停着一辆架子车，车旁围着许多人。
原来是多半车鸡蛋大小的鲜桃，桃身布满了绒毛，桃尖挂着红彩。只见围在车旁的人们，有拣个大的，有拣软的，还有拣颜色发黄的。早已腹空肠鸣的五人，急急挤入人群，将手探入车厢。这正是：人急疏防范，心慌出差错。程波五人只顾防了持秤的人，竟不知车旁还立着位护桃少年。这少年十五六岁，黑红的面庞上一双乌黑发亮的大眼，长的两眉相连，牙齿微露。他个头不高，脖上挂一布兜，里面装着买桃人付的钱。
这里建功、贵安刚将桃子从车内摸出，就被少年发现。“把桃放下！狗日的，小心挨揍！”见建功、贵安握桃欲出人群，少年绕车将二人拦住，怒瞪着两眼命令道：“听见没有，快把桃放到车里去。”
贵安见逼，心中胆怯，将手中桃向少年一递：“给你。”若少年伸手接过啥事全无，可这少年却怒气未消，大声命令道：“从哪里拿的，还放到哪里！”
贵安心怯，抬手将桃投入车厢。这一投不打紧，将车内的软桃砸开了花，液汁四溅。少年见状，青筋暴跳，抬右掌照贵安面门就是一掌。被打的贵安只觉眼冒金星，脸上火辣辣的。他手扶脸颊，眼泪不由就流了下来。那贵安乃是平日被父母和姐姐宠娇惯的孩子。今日被少年重打，如何经受得起？由两眼垂泪到号啕大哭。
见人们说东道西，少年也觉得失手。为唬住贵安和程波等人不来车前，少年不顾持秤中年呵斥，手指着程波几人骂道：“都给我滚开！谁再敢到车前偷桃，跟他一个样子！”
被少年指骂，程波不服气地说道：“你滚，这河口是俺的，不是你的。”程波话音刚落，义忠、得绩、建功齐声喊道：“这河口是俺们的，你少在这里猖狂！”