“贺大人，”墨先生正色道，“万物始终，凡事皆有因果，贺府风水并非凶地，然而在下今日初一入府，便觉此地怨气丛生，其中更以大人处为盛，想必这冤魂之所以久踞不散，并不为宅地，而是为人。”

贺老爷点点头：“是……老夫入京近十年，搬来此地少也有七八年了，此前从未闹过怪事。”

“既是为人，则必有所因，敢问贺大人，除大人外，可有旁人再见过那鬼祟？”

墨先生接而道，一语中的。贺老爷略一思索，竟无力地摇了摇首：“独独老夫见过，再无旁人……”

“既如此，这冤魂必当对贺大人有所求，否则也断不至于单单只找大人一个。在下还请问大人，这几次三番见到它时，可有听得什么？”

贺老爷闭上眼睛，似在回忆，但神情痛苦，又似不愿再想，嘴里只喃喃道：“没有……没有……只，只有一次，听见什么‘还命’的……”

“还命……”墨先生略一沉吟，问道，“贺大人可行什么杀伐之事？”

贺老爷依旧喃喃：“没有……没……”

“大人仔细想想呢？”

墨先生说这话时，贺老爷仍旧紧闭着双眼，眉头紧锁，与他一丈开外，还有一个双目紧闭眉间紧锁的人，正是卫少将军。他坐在椅上，手里端着茶杯，静静听着。

贺老爷沉沉叹了口气：“这些年，老夫信奉佛法，每日吃斋礼佛，别说杀人了，就连一只蚂蚁也没捏死过啊……哪里还行过什么杀伐之事呢。”

“若是刨去这些年呢？比如，早年……”

“早年？……”贺老爷一对眼珠子盖在眼皮底下转动，左一下右一下的，是在回忆什么，转了好一会儿，忽然间猛地停了下来，神色瞬时大变。

墨先生看在眼里，悄声问道：“大人，可是想起了什么吗？”

“没有没有，”贺老爷一改先前的疲颓样子，变得慌张起来，摆着手喃喃自语，“不可能的，太久远了……”

墨先生见他不愿开口，便与白先生互换了个眼色，轻轻旁敲侧击了一把：“大人可知道，有些鬼祟，怨气太重，会附人身骨，经年不散，一旦所附之人阳气有所消衰，鬼祟便当现形作祟。如若大人无法据实以告，在下纵有天大的本事也奈不了它何，这附骨的鬼怪，且看大人是愿自己受着，还是告于在下，让在下来收？”

“不不不，请先生救我，”贺老爷急急忙忙睁开眼，“老夫受不起，受不起了……”

“那便请大人再仔细想想，生平可行过什么屠戮之事？”

贺老爷听罢，又显得面有难色，磕磕绊绊道：“生平屠戮之事……倒确，确有一桩……”

他说时吞吞吐吐，比之乌龟还慢，墨先生听了却也不急，点头示意他继续说下去。贺老爷子便复又合上眼皮，似乎只有闭着眼睛不见人，才能让他讲出这桩旧事。

他长吁一口气，感觉要把经年积攒的沉郁都翻出来，带着陈年尸腐气息的旧事，他开口徐徐道来：“那是庆历二十六年，我还在江州任知府……”