“那年大旱，地里颗粒无收，及至秋天便闹起了饥荒，我奉旨开仓放粮，然而杯水车薪，江州境内，还是灾民四起。”讲到此处，贺老爷面色凝重，双眉紧锁，像是不愿回想，也不愿再讲了，但顿了顿，他还是张口缓缓说道，“其时江州城中，有一家大镖局，唤作四海镖局，总镖头姓顾，人称顾总镖头，顾总镖头找到我，说是愿出己力，与朝廷一道赈灾，我自是喜出望外，欣然应允。”

“彼时，江州城粮仓已然见底，不想次日，顾总镖头便押来粮食三百石，解了江州城的燃眉之急。我正大喜过望，预备亲自登门道谢，却在这个时候收到朝中密令……”

贺老爷没有再说下去，停下来喘了会儿气。

不远处卫少将军紧握茶盏的手，指节处隐隐开始发白。

贺老爷休息了一会儿，继续说道：“密令上面只写了九个字，‘四海镖局顾氏谋反，诛’。我思前想后想不通，明明顾总镖头是与朝廷并肩赈灾的，为何一纸密令竟成了反贼。可是朝中密令，不得不从，加之江州境内，确已有叛民揭竿而起，诛顾氏，杀鸡以儆猴，我身为知府，除了照办，没有第二条路。于是……”

“于是你便屠了顾氏一族？”墨先生问。

贺老爷面色显得极为难看，像是走到了精神世界的极限，只要再行一步，就将踏入万丈深渊，万劫不复。想到自己这些年日日吃斋诵佛，又何尝不是在还赎过去犯下的种种业障，可是只用此一桩罪孽，他便已深重到要下十八层地狱，短短数年虔心礼佛，又抵消得了多少怨念呢。思虑至此，他还是极其痛苦地点了点头：

“我调了兵符，领兵包围四海镖局，顾家上下四十二口，无一幸免……”

少将军杯中的茶水洒出来了一些。

贺老爷子奄奄一息地道：“若说杀伐屠戮，老夫生平，便只此……啊！啊——先，先生！——”贺老爷突然惊声尖叫。

只见他睁开了双眼，脸上惊恐万状，手抖得像是抽风一般，颤颤巍巍指着床顶。床顶帐上，赫然一张鬼脸。

一半焦黑，一半惨白，脸上两道猩红血泪，眉心一点朱砂痣，正死死盯着他。

贺老爷顿时失了疯了，嘴里只不住大叫：“先生，先生！鬼！女鬼，你，你们看不见她吗？……”

身外一丈处，少将军仍然闭眼坐着，像是没听见一样，墨先生与白先生二人平心静气，对床顶上的女鬼亦是视若无睹。贺老爷被吓疯了，吓得是屁滚尿流，嘴里不住胡言乱语：“别来找我，别来找我，求求你，是秦大人，秦大人，去找秦尚书，别来找我……”

女鬼飘啊飘地从帐上下来，落到床边，缓缓伸出手，要去掐贺老爷的脖子。然而指尖还没碰到他的颈项，贺老爷便两眼一翻，昏死过去。

昏死过去的贺老爷倒在床头角落里，缩成一团，两手撑在身后，还保持着仓皇倒退的姿势，他的身下一片浇湿，竟是被吓尿了。

白先生起身搭了搭他的脉，回过头道：“无妨。”

少将军这才睁开眼睛，良久，长长呼出一口气，像是要把体内污浊尽数呼出。他饮了口茶，站起身来：“那便走吧。”

他们将屋内略为收拾了一番，打开房门，贺夫人一众人等已在外等候多时了，见到二位先生出来，忙不迭地问老爷如何。

“贺大人心思郁结，在下已暂行开解，只是大人心力不支，现下又卧床睡去了。”

墨先生如是答道。