乔瑾不由自主皱眉，面露为难之色。

“看来，你确实认识他。”谢正钦语气平缓，十分随和。

乔瑾好奇极了，忍不住问：“奴婢斗胆，请问公子口中的方老大人姓甚名谁？”

“方鸿明，字东海。”

乔瑾倒吸一口凉气，不敢置信地轻喊：“方老伯居然贵为翰林？难怪那么儒雅！”

“你现在才知道？”谢正钦莞尔，剑眉星目，束发紫金冠闪烁璀璨碎光。

乔瑾落落大方，满是怀念地解释：“当日在书铺，他不仅仗义解围，还教导我许多，临别时自称姓方字东海，我铭记于心，却因孤陋寡闻，时至今日才知晓其身份，简直是‘有眼不识泰山’。”

“原来你们是萍水相逢。”谢正钦很是惊奇。对方爽快直言，他满意之余，些微不自在感荡然无存。

忆起友善老人，乔瑾由衷赞叹：“老伯正直仁厚、有教无类，不愧是全城书生争相求拜的名师！”

“确实。”谢正钦颔首，脱口而出：“可惜我才疏学浅，不得入其门下，委实遗憾。”

“不。”乔瑾摇头指出：“方老连我这等愚笨之人都能耐心教导，怎么会嫌弃你呢？其中必有缘故。”

谢正钦饶有兴致，无暇计较小丫鬟嘴里的“你、我、他”，目不转睛问：“据你认为，是什么缘故？”

乔瑾陷入沉思，玉白的脖子修长，被淡绿春衫立领包裹，低头的一刹那垂眸，娴雅若姣花照水，秀美动人。

谢正钦不由得看住了，移不开眼。

“兴许，方老有些为难。”乔瑾冷静开口。

“哦？”

谢正钦回神，仓促别开眼，端起茶盏催促：“为难什么？你仔细说来听听。”

乔瑾含蓄道：“不出意料的话，敢于登门求拜翰林的人，多半饱读诗书颇有文采，意欲更上一层楼。”

“这话没错。”谢正钦坦荡荡，昂首表示：“男子汉大丈夫，当志存高远。”

乔瑾字斟句酌，缓缓分析：“奴婢斗胆猜测：方老是学富五车的翰林，而非书院执教的先生，术业有专攻，若单比指导科举，他可能不如钻研八股的老先生。”

“胡说！”

出于对翰林的崇高敬仰，谢正钦下意识驳了一句，可再张嘴时，却无话可回。

乔瑾不疾不徐，轻声道：“老伯睿智洞察，必定一眼看穿年轻人博功名走仕途的心思，他也许只想颐养天年、也许自认隔行隔山、也许正暗中筛选人选，因而对外称不收徒。”

谢正钦眉头紧皱，半晌，才低声透露：“你猜对了一些。当日恳求拜师，方老回绝后，曾提醒我多向书院先生讨教，我却误会那是场面之辞，并未深思。”

“老伯的为人，实在可敬！”

乔瑾盛赞之余，侃侃而谈：“其实，他大可挑些好苗子收为学生，只要其中之一出人头地，便能师名远扬，何乐而不为？若换个贪婪的，多挑些富贵子弟，岂不名利双收？”

“休得口无遮拦！当心外人听了曲解歪传，诋毁方老名誉。”谢正钦佯怒告诫。

乔瑾神色一凛，从善如流道：“奴婢大意了，多谢公子提醒。”

谢正钦神态恭敬，肃穆道：“方老确实严谨高洁，每次拒收弟子后，拜礼一概退还。”

“那，公子还想上方府试试吗？”乔瑾十分关切，毕竟南院的荣损皆系于眼前一人。

谢正钦目光坚毅，沉稳道：“三顾茅庐知道吧？我才疏学浅，拜师理应加倍诚恳，后天就再去试试。”

乔瑾欲言又止，似有怯意。

“有话直说，磨蹭什么？”