能赎身的寥寥无几？

但而非没有！

乔瑾精神大振，忙顺势问：“丫鬟赎身很难吗？”

“你想赎？”秋月反问。

乔瑾避而不答，轻声说：“谁愿意自己的儿女为奴为婢呢？”

秋月长叹息，半晌没吭声。

夜色昏黑，窗外传来“梆梆”打更声，二更了。

秋月仰躺，平静说：“赎身非常难。我娘辛劳半生，在元夫人跟前勉强混熟了脸，于公子考中秀才那年，趁着主母高兴，才敢为儿子谋自由，结果夫人不仅应允，还赏了二十两银。真可谓是天大的恩典。”

“那，姐姐呢？”乔瑾小心翼翼，主要考虑同为丫鬟才能参照。

“我？”

秋月嗤笑，淡漠道：“当年，我爹娘求了一个，岂能再求第二个？况且，我是女儿。”

乔瑾万分同情，屏息再问：“难道、咱们做丫鬟的要老死在这府里？”

“你想得美！一般人到了三四十岁，会被打发去郊外田庄，又苦又累。”

乔瑾睁大眼睛，久久无言。

“不过呢，也有例外。”秋月打了个哈欠，慢悠悠道：“在南院，凡是用心伺候满五年的丫鬟，公子都赏一笔银两，外嫁的会退还卖身契，目前已有三位姐姐脱奴籍走了。”

乔瑾震惊，一咕噜坐起来，慎重问：“所以，奴婢赎身靠的不是银子、而是家主开恩？”

“当然了。”

秋月吸吸鼻子，含糊说：“凡是养着大群奴婢的府邸，非富即贵，从来只有买人的，怎么可能轻易放人？再说，你有几个钱？傻蹄子。”语毕，她逐渐入睡。

言之有理！

乔瑾恍然大悟，心潮澎湃，抱着枕头琢磨至夜半。

次日午后

摘星亭明亮凉爽，下人未经允许不得擅闯。此刻，亭内只有两人。

谢正钦严以律己，只要不外出，总是上午跟着先生学习应举策略，下午完成繁重功课。他搁笔暂歇，扭了扭脖颈，疑惑打量乔瑾，觉得小丫鬟比前两次勤快多了。

“小乔。”

“奴婢在！”正擦拭书柜的乔瑾立即放下抹布，三步并作两步，近前恭敬问：“公子有何吩咐？”

谢正钦早有准备，但还是沉吟片刻，才状似随意地问起：“昨日，我和周公子谈起方府时，你为何一惊一乍的？”

乔瑾一惊，心虚喃喃：“有吗？”

“只差眼珠子掉地上了。”

乔瑾迅速镇定，羞愧认错：“奴婢不慎失礼，给公子丢脸了，请您责罚。”

顾左右而言他，你想蒙混过关？

谢正钦不动声色，温和道：“我不过随口问问，责罚什么？但看你昨日那神态，似乎认识方公子？”

乔瑾愕然，不假思索摇头：“不认识。”

“那，莫非你认识方老大人？”谢正钦又问。