六岁的孩子知道什么，只记得母亲找到弟弟就慌三火四坐上马车从后门逃了，她在后面迈着两条小短腿追赶，但无论怎么努力也赶不上，够不到，哭得嗓子都嘶哑了，奶妈子也不管她，横竖是树倒猢狲散，个人顾个人。

她长大后才想明白，那时家里一定是提前收到了风声，否则爹爹怎么赶得及回来接夫人和儿子逃跑呢？

只有女儿无论如何是赶不及带上了，那就撂下罢，湘宝还记得母亲趴在马车窗上崩溃的模样，叫她躲起来……她磕坏了膝盖，只是坐在地上发懵，看着他们愈来愈远。

太阳炙烤着大地，院子里土地裂开了条条缝隙。

铁老二的婆娘张氏呼了口气，揽着铜盆从堂屋里出来洒水压尘。

听见门上响就笑了，“回来啦？哎哟呵，士别三日当刮目相看，湘宝今后出息了可别忘记咱们啊！”

湘宝在葡萄架下坐了，顺着她的话说：“是，我记着您的大恩大德。”

两个人一直闹别扭，张氏眼里湘宝是个吃干饭的，日后成亲是不是也得他们给她准备嫁妆啊？所以就偷瞒着铁老二把这吃白饭的丫头料理进宫当宫女去了，不但她自己月月有月银，逢年过节的，家里还能得赏呢，不是一举两得么？

虽说是，等到湘宝从宫里放出来已经二十来岁，老姑娘，怕是嫁不到什么好人家了……可好歹她能活着已是造化，还求什么呢！

张氏见湘宝气色差，就拿了蒲扇给她，脸上讪讪的，“姑奶奶，你去宫里当几年差不就放回来了，到时候多体面，说出去咱们是宫里头伺候过贵人主子的，有规矩，又大气，哪家不抢着要？再美满不过的！”

这么美满不见你送你闺女去？湘宝呷了口粗茶，嘴里发涩。

宫里动不动就对宫女太监责罚，听说常有人想不开就跳井上吊呢，都是冤魂啊……她望向天空，实在没办法，既然自己走到这一步，今后也只有谨小慎微了，祈祷进宫后祸不沾身吧！

翌日，烈日高悬艳阳天。

石板道上印满了铜钱似的光斑，一排贴着“秀女”二字的马车缓缓进入神武门。

“下车！”车外太监大声命令，宫女们便陆续下来，排着队往顺贞门里走。鸦雀无声。

顺贞门上的太监在每个人经过时都叫下她们的名字，跟着就往腰上栓一块书着蝇头小字的木牌儿。

湘宝扫了眼，见上面是个人的姓名家世及年纪。宫规严禁宫女识字，她是早先侯府里念的书，压根不敢暴露，就装得和别人一样好奇地摸摸牌子，一脸懵懂。

抬头，万里无云。

目力所及处，这座紫禁城处处雕梁画栋，金碧辉煌。亭台楼阁错落有致矗立于庞大的建筑群中，连绵无尽的金黄琉璃瓦在日光下闪烁着无比尊贵的光泽，几行白鸽划过，仿佛鱼儿优哉游哉游过金色浩瀚的海洋。

湘宝被眼前景致撼住，微微怔仲，此时猝地有人骑马出了前面承光门，沿着甬路向顺贞门飞奔而来——

“是六殿下……跪，全部跪下！”秦太监蓦地张牙舞爪起来，对宫女们大喝道：“不准抬头！谁抬头张望挖谁眼睛！”

六皇子？

湘宝急忙收回视线，心头乱跳，咕咚就跪了。