湘宝抱着珠串的包袱疾行在回廊外，太阳晒得她脸上白里透红，红里发紫，真格儿的汗如雨下，好一阵穿堂过院才寻摸到了后角门上。

到这会儿，衣服能直接挤出水来，快要蒸发升天了！

那厢珠串原橡根冬天里的萝卜，冻了心了，烂在那里，看见湘宝的一刹陡然激动起来，唉哟了声揉着屁股迎上前，“怎么来了？！”

低头看见是给自己送东西，转了转眼珠说：“你来时被画屏那死蹄子瞧见没有？和我沾上边儿，她当我们一伙的，日后肯定要害你！”

珠串根本不给湘宝说话的机会，深深喘了口气继续道：“我没有偷她的翡翠镯子，我怎么会偷她的镯子？什么阿物儿，我也瞧得上？天知道她多早晚把镯子偷放进我枕头下，栽赃我！”

珠串和画屏之前有过口角，谁也想不到画屏这么有心机，珠串的眼睛烧红了，兀自喃喃着，“别以为这事就这么着了，我还有回来的日子……”

湘宝隐约知道珠串家有钱有门路，见她这样说，看来是咽不下这口气一门心思要讨回来。

“少说两句罢，你那里还痛不痛？”

湘宝终于找到插话的机会，边拿手扇风边开解她，“别觉得羞臊，那些太监不算男人，你也别拿我们当人，只当晾着屁股晒了晒太阳，多稀奇呀。总归心思敞亮些，时间久了就忘了，就雨过天晴了！”

湘宝倒宁愿是自己被发落了，如果是自己就不会再进宫的，一时把包袱塞进珠串手里，“好了，我不能久待，万一家里来人接。”抚了抚珠串的脸，正要离开却被她拽住了。

“慢来，湘宝……这个你收着。”珠串似下定了决心，把一根银簪子插进湘宝的双丫髻里，是根极朴素的簪子。

“我头先还瞒你，眼下我是这样，就告诉你好了——”她娓娓道来，“我家人买通了内务府里分派宫女的管事太监，原先是安排将我派进淑妃娘娘的永寿宫当差的，现下我不能够了……”

珠串握住湘宝的手，切切道：“你只管戴着这支簪子就成。淑妃在内廷圣眷浓重，底下人谁不是昂着脖子走路？喘口气都比别宫粗，你在永寿宫当差，画屏拍马都赶不及，也不能找你的麻烦。”

湘宝摸摸头上簪子，也不矫情推拒，感激地抿唇笑道：“不管什么时候，我都记着你这份心。”

珠串听了很是受用，翘了翘嘴角道：“那是，你好好当差，擎等着本姑奶奶重新杀回来罢，我怎么都会罩着你的。”

湘宝这会还不知道原来珠串的底气是她表姐墨玉，而墨玉是大皇子跟前的一等宫女，老早就被淑妃当做勾引儿子的狐媚子惦记上了。

日后回想，要不是因为墨玉，她也不能被发落到北五所刷马桶，也不会遇见六皇子，更不会……可见冥冥中一切都有天定。

珠串儿在角门等家里人来接，湘宝辞了别，还没到倒座房就被小太监告知她爹来了，咦了声，跑去门上一看，果真是“爹爹”铁老二。

铁老二正戴着草帽蹲在驴车旁呢，鼻子红不溜丢，这是常年喝酒的缘故，巴掌宽的护心毛从粗布领口探出了头，湿漉漉，滴答答，真是热得不成了。

“我的爹，这么热的天！您费这老劲儿来干嘛呀。”湘宝一头说一头把手帕给他擦汗，自己一蹦坐到了车板上。

“小姐快别这样叫，您这是折我的寿啊！”铁老二抹了把脸，没好意思再把手帕还她，踅身从驴背上抽出把油纸伞，“给，快遮着，细皮嫩肉可是晒不得。”

湘宝是七年前被铁老二在耀武侯府当护卫时救了的侯府小姐，那时耀武侯府正是烈火烹油鲜花着锦的时候，显赫无比。

她原名“谈语湘”，一出生便被今上封为县主，也是应了福兮祸之所倚，冷不丁的，她爹耀武侯便被判定通敌卖国，这是诛九族的大罪——