因此元祥带着刘员外进来时，看到的是被他铺了满地的考具。

林砚搁下簿子朝他草草行了一礼，笑道：“您今日怎么有空过来？”

“听闻你们父子即将进省城赴乡试，赶来看看能不能帮上什么忙……”刘员外说着，看到地上的炊具，奇怪的问：“怎么，还要在考场开伙吗？”

林砚道：“九天七夜呆在考场，又要答题，吃干粮是撑不住的，总要煮些粥饭、茶水。”

刘员外闻言唏嘘，突然就不想让儿孙去遭这个罪了，看着满地的笔墨纸砚，又问：“为什么不等去了省城再买？”

林砚笑道：“您有所不知，一进七月，大量考生涌入省城，不单是客栈坐地起价，笔墨纸砚等考试用具也一应飞涨，提前准备更齐全，也可以省下不少银两。”刘员外点了点头，暗叹，到底是书香门第，即便败落了，家学渊源依然深厚，连个八岁孩童都通晓这么多考试门道，反观他们刘家，生意做得大，也能花钱捐个官身，却仍摆脱不掉商贾人家的帽子。

钱再多有什么用，科举才是硬道理，唯有进身士族，才有优渥的地位和守护财富的能力。

元祥端茶进来，绕过一地的考具搁在刘员外手边，林砚这才道：“您稍坐，我去禀一声父亲。”

刘员外颔首，望着林砚的背影，心中暗叹，多好的孩子啊，从容有礼，不卑不亢，如果能当他的外公……咳，矜持矜持。

林长济正在房中用功，穿一身单薄的湖绸衫子，此时要见客，总要换一身妥帖的衣裳，固让林砚先出去，林砚也整好要去跟他谈茶叶、棉纱的抛售问题。

聊着聊着，刘员外却说出一句风马牛不相及的话来。