“哦，这样……”顾先生看一眼他身边的林长民，两个孩子双双退学，心说林家怕真的是败落了，妥协了，不肯再花钱供子弟读书了。

他对林长济道：“既然林砚不再来学堂读书，束脩理应退还。”

说着，掏一掏两个衣袖，却只有两袖清风，正要去后堂帮他取钱。林长济赶忙推辞，并将手里的腊肉和糕点送上去：“林砚这份便充当长民的束脩吧，另有一点薄礼不成敬意，还望先生费心教导。”

顾先生这就看不懂了，哪有人放着亲儿子在家，花钱供堂弟读书的？可转念一想，林砚有个秀才爹，还怕没有书读？便欣然同意，半推半就的收下礼物，带着林长民回学堂去了。

门内传来朗朗书声，令人心绪平静，林长济在学堂门外略站了一会儿，才穿街过巷，去了林荣礼家。

林荣礼家看上去境况要好些，那也是二婶婶将家务打理的井井有条的缘故，眼下二婶在檐下织布，大堂妹和小堂妹趁着晴天浆洗衣裳，一个洗一个晒，配合默契。

柳氏迎上来。

“婶婶。”林长济朝她行了个礼：“我二叔在家吗？”

“在堂屋呢，你进去吧。”柳氏笑盈盈的，朝屋里喊了一声：“长济来了！”

屋里坐着个五十岁上下的男人，方脸，山羊胡，身穿一件半旧袍子，蜷着一条腿踩在凳子上，全无坐相：“自家侄儿，来就来了吧，喊那么大声，不知道的以为县太爷来了。”