没用的家伙，我像你这么高时，都能挑谷子了！母亲很自豪。球球挑个空筐都摇摇晃晃，这使母亲很不满意。担子压在球球肩头，她立即一副将被折断的样子。你听，妈妈，我胸口里面像铁铺里的风箱。球球说。母亲便听到风箱的声音从球球的喉咙里传出来。球球小时候受过一次风寒，得了肺炎，喉咙里响，那是哮喘。天气越冷，球球胸口里的风箱抽得更厉害，声音越大。她有时咳嗽，咳起来像一个人站在洞口朝里喊，发出压抑，沉闷的嗡嗡声响。

听到了，听到了，你这个倒霉的家伙，早点嫁出去就好了。母亲说。她挥动手中长长的铁铁叉，钗起一堆稻草，使劲一扬，她的rx房晃动，肌肉震颤，球球就觉得她被母亲一下子摞出好远。

球球暗自考虑了一下母亲的说法，好像真的想嫁个人，不用再听母亲成天骂骂嚷嚷。十五岁的时候，球球跟着媒婆，顺着干涸的小溪往西走了两三个小时，然后喝了一杯茶，看见了约好的那个男人。用媒婆的话说，这伢子壮实得能拉犁，三天不吃不睡也挑得起百斤稻谷！球球没什么感觉，她甚至都没好好看男人一眼，她好像只是到这里来走一走的。但是，这个时候球球想起了枫林镇，镇上的男人，脸上干净，衣服总像新的。还有他们的眼神，一副什么事情都明白的样子。

城里人。球球想。

但是，为什么非要往西走呢？

从家里往东走，一个多小时就到了小镇，为什么要往西走呢？球球不明白。去相亲的路上，媒婆说自己唠叨没完，一会说这一带原先出没土匪，又怕影响做媒的事，连忙说那是好多年前的事儿了。

为什么要往西走呢？看着面前的太阳不断地下沉，球球终于问媒婆。

远远地嫁了，回娘家才显亲热。往东也没什么好人家，再往东，那些镇里人，没有哪个会娶乡里妹子。媒婆说。这是她把球球带到了常德境内的原因。

球球木然，像溪里的鹅卵石一样沉默。

她想，这些石头林哪里滚来，在小溪里呆了多少年了。常德和益阳的山区倒没什么不同，只是越往西走，越觉得有一股阴冷往身体里钻。球球有些害怕，像被人扔到了荒山野岭。她想起小镇上花花绿绿的衣服。五颜六色的玻璃柜。宽宽的街道。背篓里孩子好奇的眼睛。

没几天，球球去了一趟枫林镇。母亲装了半篓子红薯，要她卖了，换些菜油回来。球球一路走，一路歇，到了镇上，卖了红薯，买好菜油，肚子就有点饿了。球球不敢乱花钱，怕让母亲知道，又挨一顿狠骂。她背着几斤菜油，在百合街东看西看，走到一棵梧桐树下，小店里飘出的香味使球球挪不动半步。球球站着不动，摸摸口袋，想着怎么瞒过母亲。球球终于在红薯的价格问题上找到了办法。

多少钱一碗？离小店还有四步远，球球朝店里问。她根本没看清碗里的是什么东西。她只是想花点钱填肚子。

两毛，来，吃一碗！一个四十岁左右的女人乐呵呵地接上话茬。

那时刚过中午，店里人不多，女人把做好的东西端上来，就在球球旁边坐下了。女人皮肤白，不胖不瘦，鼻子很挺，眼睛明亮，有些咄咄逼人。女人和她说话，球球才知道她就是老板娘，碗里的东西叫白粒丸。老板娘说，原来那个妹子刚走，回家嫁人去了，店里忙不过来，有没有兴趣来做服务员？球球一听，愣了，半晌才问，服务员是什么？老板娘说，吃的人来了端盘子，走了抹桌子，没事洗洗碗，磨点米粉，吃住都算店里的。没等老板娘说完，球球就狠命点头，行，我回家问一下我妈，明天我再上来！球球一只手抹嘴，一只手直往裤袋里掏。妹子，好吃吧？不用给钱，这碗我请你，明天等你来！老板娘眼里咄咄逼人的神采没有了，眯成一条线。

球球心里动了一下，忽觉得老板娘很像“妈妈”。

老板娘笑起来真好看。球球想这么说，但没好意思说出来。

回家的路上，球球走得飞快。在旧木桥上，她故意大力的摇晃了几下，听到群鸟乱叫的声音，她很快活。她采了几枝野花，扔进背篓里，用溪水洗了一把脸。溪水从没清澈过，她看见自己的脸，很瘦，微微突出的额头非常饱满，黑辫子很长，发梢扫到水面，和水中的辫子连到一起。球球笑时才发现自己的牙齿难看。母亲说她小时候贪吃，八成是嚼稻草嚼的。球球依稀记得稻草的淡香，只是不明白自己怎么会去嚼稻草。花母猪在球球四岁那年产完一窝猪崽就死了，没奶可吃的猪崽们紧接着母猪死了。眼看着就要到手的银子化成水，母亲伤心了，又暴躁起来，以骂球球解气。再也闻不到花母猪的乳香，球球比母亲更难过。那一次，球球哭了，但不是以前的任何一次哭，不是那些由于饥饿，恐惧，或者别的原因，而是她缘于内心的秘密。母亲不会了解，别人不会了解。