他呼哧呼哧地喘着粗气，视线在面前的方寸之地来回逡巡，最后终于发现了他正在寻找着的东西。

他费力地向那个方向欠身，徒劳地伸出一只手去，却够不到那样东西。而这个简单的动作似乎就已经消耗了他所剩无几的力气一样，他的那只手骤然从半空中落了下来，砰地一声垂落在身侧。

他闭着眼，细微而急促地呼吸着。他知道自己还没有死，可他也猜到了，此刻的自己说不定看在别人眼中已经死了——

下一刻，他就听到一个熟悉的声音。

“村田君？！喂，还活着吗！？”

或许是因为到了穷途末路、再也不用刻意掩饰身为女性的清脆悦耳声线了的缘故，此刻那把声线很明显就能够让人分辨得出是属于一位年轻女性的。

村田新八喘息着，积聚了似乎很久的力气，才能勉强把已经变得无比沉重的眼帘重新挣扎着撑开，涣散的视线慢慢聚焦了一瞬。

在他摇晃的视野里，一张尽管沾满了烟尘、还是分辨得出五官其实长得很漂亮的脸孔，出现在他的面前。

“……九、条……”他艰难地挤出这几个音节，后边的称谓却是再也发不出声音来了。

他的视线摇晃了一瞬，变得模糊起来；但在他丧失力气的前一刻，他突然听到她的声音。

“别府君，已经为西乡先生介错了。”