她身旁的那个孩子跪得很端正, 秦礼偷偷看了两眼，自以为隐秘地挪了一下膝盖, 这才觉得自己的礼仪得体、不算丢人了。

这时，蔡琰才开了口，慢慢道：“陛下，这是今年挑选出来的两个孩子。”

“朕知道了。”

年轻女子的声音从不远处响起来。

她的嗓音偏高，说话时尾音并不拖沓，听起来便显得相当年轻。秦礼第一次听到当今圣上的声音，腰背顿时一直，总觉得她和自己想象里不太一样。

蔡琰教导她的时候, 偶尔提到过汉末燕初的那段历史, 说秦楚才能超群, 于千万敌军中提枪上阵从不畏惧，南能除蛾贼, 北可定羌乱, 是当之无愧的世间英雌。

在秦礼心目中, 这样的人应当生得和吕将军一样人高马大，脸上身上或许有疤，说话时声音也许很低沉，能符合她在外的声名。

可是蔡琰没有下令，秦礼也不敢抬头，只好抿凭借那一声平淡的应答，在心里乱糟糟地猜测着她的着装相貌。

又过了片刻，脚步声才从大殿另一头传过来。秦礼低头盯着被直裾压着的莞席面，屏息凝神，听到陛下问：“那男孩姓什么？”

“姓伏，”蔡琰的语气似乎有点冷淡。她顿了顿，又解释说，“本来今年只挑了一个女孩，不其侯执意将那男孩送进来——似乎伏家旁系的孩子。”

秦楚冷笑一声：“朕偏不想挑他呢。”

借着便是一阵沉默。秦礼感觉右手边的男孩子开始发抖，她莫名其妙地瞥了眼对方，没看出什么来。

紧接着，蔡琰又道：“陛下要从孩童中挑选继承人，世家自然想插手。其他家族我们都能挡下，只是不其侯……”

秦礼听得一头雾水，她好像听出来陛下与蔡琰都不太喜欢那个男孩，却不知道“不其侯”究竟是谁。

“朕之后会和他说。”秦楚打断了她，又向前走了两步，竟然就这样停在了秦礼面前。

蔡琰可能意识到了什么，也闭上了嘴。

秦楚：“站起来看看。”