“铁牛前头窜肚子，折腾好几日见好，脾胃经不得打熬，三弟妹眷顾琢磨是正经事，不好叫她丢开，做娘的心疼、您做奶的心底也不好受，这些活不打紧，三弟妹懂得分寸。”

李氏在当和事佬，林云芝靥着笑：“谁说不是，小孩子娇贵，就怕有病有灾，三弟妹担忧是常情，若她真抛下铁牛，儿媳自认大罪过，于心不安，厨下如二弟妹说的，又不是折腾不开，不肖太多双眼睛盯着。”

“你们少替她好言”黄氏嗔道:“哪是担心孩子，无非是瞧分了家，我们上房日子越过越红火，心下有妒不愿来罢了，家兴考中秀才，往后是要做官老爷的，她前头当我面数落，这下是没脸，怕我以牙还牙，好赖也用不上她，眼不见心不烦的好。”

黄氏心底扣了帽子，过隙生痕，李氏就算舌灿莲花，该不待见依旧不待见。

西头屋子，铁牛苦着张脸，他老子娘连熬了半月的白粥，愣把他嘴里那点咸淡磨光，起初拿糖果哄还能乖巧听话，前几日馋嘴吃过糖葫芦，有了比较嘴便挑起来

想着馒头日日在她母跟前晃悠，私下偷偷不知开过几次小灶，自己没口福，小脸愈发挂不住，这不刘氏又是一碗白粥，他当即闹开了。

“不吃，才不要白粥，我要吃肉”

“鬼喊什么，一会儿子你奶摆席还愁没肉吃，给我把肚腾出来，有的是时候叫你装”

铁牛要闹，她娘脸一板，他自小便精通外强中干四字道理，遇上他娘生气，半点脾气也不敢发，委屈巴巴低头捧着碗，两滴珍珠泪要掉不掉。

要说陶家最见不得陶家兴好的非刘氏无疑，像是自己原以为弃之可憎的废物豁地变成世人称颂的美玉，得失好坏之间的落差，足够将心底那点不甘撑大。

刘氏心思深沉，又是不肯吃亏的性子，陶家兴如今出人投地，就要抹掉他十几年的供养？外院有多红火热闹，刘氏心底窟窿疙瘩便有多深，瞧见自家男人理衣角出门，忙喊将住人，隆起一边眉峰，朗声道：“叫你问的事如何了？”

陶老三半只脚跨出门槛，听得刘氏的话，顿住脚步回身问何事：“这几日事那么多，你不说清楚我哪里能知道？”

刘氏一副知道你会忘：“要你问问大嫂店里缺不缺人，二哥好说话要你去多句嘴，你说说忘了几回，要不是我在娘跟前不得脸，用得上你吗？亲兄弟之间好说话，指着你做些事怎么如此艰难。”

陶老三眉头一簇：“是我叫你在娘面前没脸的？人家泥菩萨过江你不帮，如今家兴发达，我可不去他们跟前显眼，院里事多，你也收整收整去帮帮大嫂”

刘氏想好事捞不上，费力气却惦记自己，敷衍两句自己晓得，陶老三事压在尾巴，分家后自家婆娘跟老子娘彻底撕破脸皮，不是三两句话能劝得开，掀了帘子出门。

男人不顶事，刘氏又气又急，眼见跟酒楼掌柜许诺的日子愈发近，银钞铺天盖地吊在眼前，看得见摸不着委实太熬心性，黄氏一堵墙拦着，她挤不进酒肆，更遑论偷方子。

铁牛一碗粥没动静，刘氏见后满肚子火气嚷嚷：“你爹不肯使劲儿，明个你娘连给你的束宥都交不起，读哪门子学堂，跟你死鬼爹耙地去，做一辈子没人看得起的活儿”

谁不是项上顶颗脑袋，凭地她做不成秀才举人娘。

陶家两进的院子，东西两面厢房，隔道敞亮，划出片不毛地，临门边的条凳偶席上，坐着记礼薄的秦学究，往来随礼全凭这礼簿做凭证，主人家往后照着回礼，免得弄出吝啬不齐对的账。

农家人向来有礼轻情意重的说法，秦学究老来昏聩，这二两铜板还是能数得清，一盏热茶雾花眼，他抬手揉了揉，睁开时见肖似县老爷的一张脸贴靠来，还以为是做梦，待硕大银锭掷地有声在跟前，来人自报门楣，才知真是县太爷尊驾，忙起身歉礼

“小老儿不识堂尊，有失远迎”心中惊骇，陶家乡野门户如何与朱家高门有往来，依着份子钱，堂尊倒像是好友随礼，其中关节想不透彻，后背不经渗出薄汗。

朱正年虚抬手止住礼笑着说：“学究年长，又有功名加身，无需对尔还礼，我左右两位亦等着随礼，先生莫要在这上头误功夫”

他为人有两张脸，堂前堂后旁若两人，如今挂着的是春风和善，秦学究年纪大，一辈子没多少本事谈资，今日堂尊如此敬重，席罢又值得他大肆一番夸谈，不仅好奇堂尊口中左右。

右手边上的他有些印象，东街柳胡同巷子的柳先生，这些年十里八乡，数得过来的秀才，皆出自他桃李门下，有闻是朝官致仕，如今一见却有不对，太年轻，形容不过堂尊之姿。