一个披头散发的小丫头被带了上来。
靳升看到这小丫头，万念俱灰。
完了，连这个人都被抓住了……
小丫头叫秋儿，是服侍靳筱莹的，当天跟着一起上滋兰书院的就是她。这小丫头受过酷刑，说话都不怎么利索了，但还是供认了她受靳升指使，在靳筱莹的尸体被发现后故意诱导，说在湖边看到过明五姑娘，成功的让明五姑娘成为众矢之的。
靳升是苦主，没人怀疑他，但靳升谨慎起见，还是把秋儿送到了乡下庄子里暂避，免得一个不小心，说错了话。
秋儿都被官府抓了，看来是一切尽在掌握之中。
靳升精神崩溃，全招了。
他和周氏成婚多年，育有两个女儿，但夫妻并不恩爱，他更喜欢阮氏。
在阮氏的“帮助”下，他发现了周氏和娘家邻居苏乡私通的证据，认为两个女儿都不是他亲生的，勃然大怒，发誓要雪耻。
他先是重金买杀手，在苏乡外出打猎时暗杀了苏乡，埋在荒郊野外，接
着又给周氏喂了药，造成“病死”的假象。
他还想杀两个女儿，但阮氏劝他，说母女三人若是一下子全死了，未免让人生疑，他觉得有道理，暂时忍了下来。
阮氏提出了在滋兰书院杀死靳筱莹，靳升拍案叫好，“此计甚妙！”
他担任治中之职，经办的案子也是不少，精心设计了靳筱莹之死。
靳筱莹死在书院，有谁会怀疑他这位“亲生父亲”呢？
为了把戏演得逼真，他还特意拉了宣德侯一起过来，意思就是告诉所有的人：看，是明五嫉妒江大小姐，才有意把和江大小姐衣着一模一样的靳筱莹推下水的。
“筱莹，真是我的亲骨肉？”靳升喃喃。
许通判把阮氏的供状展开来，“阮氏是这么招认的。”
阮氏享受惯了，吃不得一点苦，都不用真的给她上刑，把刑具一样一样让她看过，她已经吓了个半死，有什么招什么了。
靳升呆了许久，脸上现出痛楚的神色，发出动物般的嘶吼。
他设计杀死靳筱莹的计划有多精心，现在就有多痛苦。
但没用了，人死不能复生。
……
靳筱莹的命案，尘埃落定。
靳升、阮氏合谋杀死三条人命，按照东楚律法，死罪难逃。
等待这两个人的，是律法的严惩。
这桩案件备受瞩目，破案之后，成为士绅百姓茶余饭后的谈资。
“色字头上一把刀。”老百姓们大多感慨，“这位靳治中如果不是看中了阮氏，也不能引来这桩惨案。”
“男人好色，这是天性，改不了的。”也有人觉得自己特别高明、与众不同，“可好色归好色，拿外面的女人取个乐也便是了，怎能相信外面的女人、怀疑自己的发妻？原配还比不上外面的野女人了？”
“狠心贼，杀千刀的。”女人们大多心疼靳筱莹，“六七岁的孩子懂什么？对个孩子下这般狠手？”
靳筱莹被葬在西郊，许多怜悯其遭遇的专程前往上香、送祭品，“可怜的孩子，下辈子投个好胎，遇着个明事理的好爹吧。”
滋兰书院的山长、老师、学生，更是一拨接一拨，前往祭奠靳筱莹。
靳筱莹死得真冤啊。
明探微也为靳筱莹叹息。
她关心小苗，
托明肃政打听，明肃政告诉她，“靳升的姑母嫁到了李家。李家是富户，家境殷实，对小苗倒是真心疼爱的。官府把靳家的家财都判给了小苗，靳升的姑母、表哥表嫂都说，这家财给小苗留着当嫁妆，他们一文钱都不会动。”
养小苗一个孩子，李家还养得起。
姑娘长大了要说婆家，要嫁人，没有嫁妆不行。
这些钱，全给小苗留着。
明探微差福来、运来到李家看望过小苗。
小苗长胖了，也有笑脸了，只是经常要姐姐，弄得人心里酸酸的。
小苗已经姓李，李家就当自己的孩子养了。
……
遂安伯姜思道，武进伯齐凝之，各自带了女儿，到明府陪罪。
“我这个丫头，是个死心眼子。”姜伯爷当着明老太太、明肃政的面，把姜南杏贬得一无是处，“遇事没个自己的主意，就会跟着同窗们瞎起哄。这幸亏是明五姑娘被救起来了，若是贵府千金有个什么，这个丫头我先就打死了。”
姜伯爷一再陪罪，姜南杏哭丧着脸，“明五姑娘，我对不起你，你要打要骂要罚，我都没话说。”
武进伯更直接，进了门便喝令齐金玉跪下，“明五姑娘如果不原谅你，你就不准起来！”
齐金玉哭得稀里哗啦的，“对不起，我们冤枉你了，我是个傻子，真以为筱莹是你害的……”
姜南杏和齐金玉也不知真是心中愧疚，还是被她们的父亲威逼，一起跪下了。
明探微苦笑叹气。
她不能代替明五姑娘原谅她们，但我朝有俗语：杀人不过头点地。
她们已经跪下了，如果明家还揪着不放，显得明家不大度。
一条人命当然不能用曲膝一跪来抵消，但在她们看来，明五姑娘没死，救回来了。
在书里被杀死的明五姑娘，直接凶手不是她们，是宣德侯。
眼前的这两位，也就是小卒子。
明探微一手一个，把她俩拉起来，“希望两位姑娘以后不要意气用事，永远给人留后路。”
“我再不多管闲事了。”齐金玉哭得嗓子都哑了，“我爹娘说了，就算真是凶手，自有官府处治，轮不到我来充英雄。”
“我也是。”姜南杏眼泪跟不要钱似的，“我想到你是冤
枉的，我就……我就做恶梦……”
齐金玉和姜南杏不光是来陪罪的，还想和明探微做朋友。
明探微婉拒，“我不在滋兰书院读书了。”
滋兰书院在明老太太、明肃政等人眼中，是个不安全的地方，明家的女孩儿，肯定不会再去了。
明肃政的意思，是在家里办学堂，女孩儿们不用出门，就在长辈眼皮子底下，何等安心。
明老太太、大太太是赞成的，已经开始托亲友找合适的老师了。
遂安伯、武进伯除了口头上的陪罪，还要赠送些金银，给明五姑娘压惊。
明探微没要，但也没让遂安伯、武进伯原银带回，“两位伯爷的心意，明家收下了。至于这些金银，烦请两位伯爷捐给慈幼局，帮助那些被遗弃的幼儿。”
东楚王朝在各地设有慈幼局，相当于古代版的孤儿院。
孤儿院光靠政府拨钱是不够的，需要捐款。
遂安伯、武进伯把明探微狠狠夸奖了一番，欣然应允，“这些金银，我们加上一倍，一半以明五姑娘的名义，一半以我们的名义，捐给慈幼局。”
赔礼道歉了，赔偿也接受了，接下来的谈话就比较和谐了。
闲谈间，明探微知道遂安伯府和武进伯府都有茶楼生意，有了一个想法。：，，.