津口渡是进京必经的一处小驿站。

驿站的主事见天色已晚,心想应该没什么人了，正准备叫底下的杂役把大门关好，就听远处一阵急促的马蹄声。眨眼间,十几匹姿态神俊的马儿已经“咴咴”地到了眼前。

这是京城十二亲卫烙了铁印的马匹。

马上的骑手虽然都穿着皂色的劲装,行动间带着一股子难以漠视的杀气腾腾。

早就练出一双利眼的驿站主事堆起满脸的笑，先上前打了个千，“几位大人从何处来,用过饭没有？灶上还有今天炖的两只老母鸡，郊外乡民自个种的蔬菜，不如我让人这会端上来给各位大人先垫垫肚子……”

正在絮絮叨叨，就见大门口又接连来了两辆黑漆平头的马车。

这年头出门用得起这种马车的应该非富则贵，但比起京城十二亲卫的人来说就算不得什么了。十二亲卫当中的锦衣卫见了外省回京述职的一品大员，都敢当面呵斥。

驿站主事立刻肃下脸来，吩咐底下的杂役,“去跟后来的客人说一声,今天驿馆已经住满了,让他们到别处去找地方歇着吧！”

他以为自己算是体贴上意,不想得了个大大的白眼。领头的是一个二十八九面皮微黄的汉子，丢下一句，“我们是一起的……”

头一辆马车停下，从里头下来的正是一身青灰色常衣的周秉,前后看了一眼摆了摆手,“赶紧收拾了吃饭睡觉，明天早上还要赶路！”

这一路赶得蛮辛苦,一天至多只能歇两三个时辰。

跟着下来的是谭五月，她好像没看见周秉一样，目不斜视地直直进了驿馆。

抱着一个小包裹的瑞珠忍着笑,一边慢了脚步一边小声说话，“二爷莫急，我会盯着二少奶奶吃饭喝药的！”

后脚而至的马车布帘子掀开，一个四五十岁长相清瘦的小老头“哎呦哎呦”地爬下来，一边揉着腰一边忿忿地，“早知道这趟差事这么辛苦，我就不跟着你凑热闹了！”

正是喜欢到处游历的王肯堂王大夫。

王肯堂虽然只是一个乡野郎中，但机缘巧合地瞧出了谭五月身上隐藏的暗症。被周秉视为神医，进退都以上宾待之。

小老头也颇为自得，又听周秉一顿海吹，包吃包住还有大笔赏银。心想自己这把岁数还没有去过京城，正好趁这个机会走一趟也好，就这么被忽悠着上了马车。

谁曾想这一路都是急行军。

小老头性子散漫，从来没有赶过这么急的路，整个身子就在车厢里左右颠簸。尽管铺了好几层厚褥子，还是被颠得七荤八素，这时候才感到有点后悔。不过看见周秉的妻子谭氏一介女流都从来不抱怨，悔之晚矣也只能认了。

谢永琢磨了一路，这会凑过来小声问，“大人，咱们就这么干干脆脆地走了。纪大人在后头负责押送余得水，也不知路上有没有人在背后下黑手……”

净土宗之所以费心思绑架谭五月，就是想要挟周秉悄悄结果余得水的性命。

周秉眼里掠过一道寒光，面上却老神在在。

“你真是咸吃萝卜淡操心，余得水落在咱们手上的时候就注定是个死人。净土宗偃旗息鼓了二十年，还不知在朝堂在民间扎了多深的根，一个江州城的百姓都险些被裹挟干净，你能小瞧他们吗？”

谢永顿时心浮气躁起来，“纪大人的脾气太软，我应该留下来负责押送的……”

他想起了江州城外荒凉的田地，原本是号称“小江南”的鱼米之乡，竟然路有饿孚。

周秉微微歪着头，仿佛自言自语，“做得多错的多，留下的痕迹才会越明显，我倒想早点会会这位净土宗的大宗主……”