这会儿时间还早，太阳当空，影子短小。他一路注意自己脚下的阴影，借此来注意时间变化，他要在日息暮鼓前赶回来。

许砳砳脚程很快，走了将近一个两个小时才看到焦土地的边界。他站在黄沙漫漫的平地上抬头一望，横亘在东边的山脊上出现一排间隔、大小大致相同的石堆，自北向南，一共有十三座石垒。

山脊像一道天然的护城墙拦在面前，而十三座石堆就是了望塔。许砳砳原本还在猜测它护的“城”是哪边，等翻爬到上面，他心中立刻就有了答案——与焦土地迥然不同，山脊之后是一片绿洲。

十三座石垒连成的山脊线是一道分界线，把焦土和绿洲分割成两边。

一边生机盎然，一边遍地疮痍。生伴死，死伴生。

许砳砳被眼前的自然力量惊呆，贫瘠木然的脑子里只冒出一句话：万物有灵且美。

水流潺潺，草木郁郁葱葱，枝头还挂着香甜的瓜果。

林中有小鹿，树上有松鼠，风吹草低见牛羊，它们看见许砳砳走近既不躲也不藏。

许砳砳相信九条河的源头应该就在这里，它为聚集在这里的小动物筑起天然屏障，把灵识未开的动物保护得太好，以至于他们完全丧失警觉性。

许砳砳沿着河流往上走，穿过一片绿意葱茏的矮树丛，河流走到尽头，视野里突然跳出一抹红。

一大片扶桑树绵延十里，众星拱月般托起中间的一弯清泉，水面澄澈，水平如镜，树影斑驳，扶桑叶落在水面上静止不动。

日出于东山之上，下浴汤谷，上拂扶桑。

许砳砳走近那口泉眼，这是太阳升起的地方，也是太阳的浴场。

这口泉眼不大，大约只有半身高，难以想象这就是支撑偌大一条九天河的源头。

泉水里有两处冒气泡的豁口，一处咕噜噜地直吐泡，气泡连成一条线。另一处却像是垂暮人苟延残喘般咕噜吐出几个气泡就蔫了，修生养息好一会才有心力吐出第二串泡泡。

许砳砳很快发现，第二处豁口上压着一枚椭圆形的小石块，泉眼吐气时先要蓄力将小石块冲开，然而力有不足，小石块在水底晃晃悠悠，被掀起一点就又沉下，与泉眼持续着拉锯战。小气泡也只能在石头缝里苟延残喘。