苏敏官眼角泛出些微血色，和眸子里映的煤油灯一道，结成炽烈的火。周遭昏暗，模糊了他的面孔轮廓，让他整个人好似半隐在深渊中。
“想。”他似有意似无意地拨弄她的耳朵，声音沉沉的，吹得她发丝摇晃，“想聊天。聊到很晚。想离得很近的聊。想告诉你很多秘密。”
她全身升起炽热的异样感，感到他的声音不稳，胸腔里压着某种不可言说的、危险的情绪。
她口吃：“那……那就留、留……”
心中席卷而来的趋利避害的本能，勒住了舌尖上的最后几个字。
苏敏官似笑非笑，眼里带着清醒的警告意味。
“阿妹，让我留下？”
林玉婵微微摇头。
他轻笑，放开她，手臂上挂着外套，推开门。
“明日下午到镇江。我需要探一下军情，确认航路许可。你若不见我，找船副江高升。让他护你上岸。”
镇江港开埠不久，英租界还在建设当中。焦山上一个简单洋楼，就算海关；江岸辟了一个简单码头，客货两用，倒是十分繁忙。
林玉婵刚一下船就惊讶地发现，码头边的江水里，密密麻麻泊着至少几十艘中式货船，全都满载货物，看那打包的方式，不外乎棉花和茶叶。
租界不许中国人进入。货船上的商贾扯开嗓子，朝岸上的洋商买办兜售自己一年的辛苦收成。
秩序比上海港混乱得多。几个小买办放开嗓门，朝最近的货船报出今日收购价。然后客商们口口相传，愿意卖的，船只排队挤水道，把自己的货物搬到码头边的大秤上。
林玉婵仔细听了半天，才听出今日的棉花收购价，折算汇率，相当于每担三两银子。
看来长江沿岸的棉花价格都涨了。虽然不及上海的五两，但比起十天之前的低迷惨淡，已经算是很理想。
果然，客商们卖货卖得也很积极。
尤其是岸上的买办还在声嘶力竭地忽悠：“全江南都没有这么高价格啦！上海也就三两半！不够你们来回的船钱！今日我们宝顺洋行定额少，只收两千担，欲卖从速啦！”
现代社会里，紧俏商品一般都是“欲购从速”；而在晚清的外贸港口，大宗商品一般都是“欲卖从速”，完完全全的买方市场。
就连中国占绝对优势的茶叶丝绸，也不例外。
林玉婵听了几分钟就听出问题。镇江也有宝顺洋行，他们能不知道自家公司在上海的收购价？
什么“上海也就三两半”，明显瞎说嘛。
不过三人成虎，几个洋行的买办都振振有词“三两半”，如果她冷不丁上去唱反调，客商信谁，不用问。
反过来……上海宝顺分号里的某些“良心买办”，他会不知道其他港口的价格？
她还待思考，几个码头工上来赶人，把下船的华人旅客分流到一个细通道，像挤牙膏似的挤了半天，最后挤到了镇江城西门口。
根本不让进租界。
而洋行领事馆等办事处，都在租界里面。
租界和华界隔着高高的铁栅栏。闸门口守着红布包头的印度巡捕，正咬着烟卷大声谈笑。
林玉婵茫然了一会儿，回头叫道：“江大哥？”
江高升奉命给林姑娘当一天临时保镖。他昨天晚上已经被众船工兄弟教育一通，情商好歹从负值提升到了零。又不敢丢饭碗，知道这任务不能怠慢。
然而护送姑娘的活计毕竟头一次做，他觉得，大概也就是当她一天小厮吧？
点头哈腰凑过去，一脸正气地问：“姑娘有何吩咐？”
问完自己都觉得别扭。好歹是天地会骨干哎。
林玉婵赶紧说：“别别，别这样。你看今天我穿男衫，咱俩就假装是兄弟。当别人面你管我叫小弟，好不好？”
江高升：“哦。”
心里想，她真是苏老板的相好？
林玉婵：“我一个女孩家，看着好欺负。万一遇上摆不平的事，还请大哥帮忙救我，好不好？”
江高升：“哦。”
心里想，那为啥没听说敏官下聘呢？
林玉婵：“我要想办法混入租界，看看这里的洋行分号是怎么收棉花的。你有建议吗？”
江高升：“哦。”
大伙都在传言，苏老板昨晚好像睡的是船工通铺……
林玉婵见这大哥有点不在状态，心里也暗自好笑。
不过，照苏敏官的说法，天地会里按年龄排辈，她妥妥倒数第一，管谁都得尊称一声大哥。
她于是说：“江大哥，要先吃点东西吗？”
江高升：“哦……”
华人下客出口拥挤，空地上转悠着一群挑担小贩、牙人中介、车夫船夫、介绍旅馆餐馆的闲汉……
“吃东西”三个字一出来，林玉婵身边瞬间围了五六个人。
“姑娘买我家包子！”
“姑娘要歇脚吗？去我家旅店！”
“姑娘叫黄包车吗？”
“姑娘要拜金山寺吗？小人可以带你们……”
镇江人咋恁热情呢！
江高升还没“哦”完，林玉婵身边已经水泄不通，个个热情似土匪，有的还故意乱挤，把她吓退好几步。
江高升突然怒吼：“你个小八腊子干什么呢滚开！”
他瞬间直了腰，怒吼中左右开弓，拨开缠着林玉婵的三教九流，揪出一个獐头鼠目的汉子，从他手里夺过一枚小刀片。
“哪个偷儿帮的？回去跟你们老大说，莫动义兴客船上的人！”
林玉婵倒吸口气，低头检查自己挎包，已经割出了一指长的破口。
小偷被丢出一丈远，抱着膝盖哀号。
围着林玉婵的一堆人趁乱散去，跑远了。
江高升不好意思朝她一笑：“姑娘，你方才说，吃什么？”
林玉婵：“……大哥这边走。”
这次，一声大哥叫得真心实意。
这算是中国最后一批真正的大师了吧？
有了顶级高手保驾护航，她带着江高升，放心大胆，慢慢往租界方面靠拢。
租界很小。隔着栅栏，能看到英国领事馆里正在开酒会，同船那个洋商史密斯混在里头跟人搭讪。
镇江港虽是按中英条约开埠的，但其他国家要求“利益均沾”，也都在此设了办事处。酒会里五颜六色，汇集了多国外交成员。
没一个中国人。
倒是有华人仆役职员、厨师粪工之类，排队在栅栏门口，检验工作牌，才给放进去，
租界街道上竖着各大洋行的招牌，有人进进出出。
“move！move！”
两人稍微靠近一些，印度巡捕气势汹汹，手指点着林玉婵的鼻子，过来赶人。
真是铁桶一般。连个中国狗都进不去。
其实各个开埠港口的租界，大抵都是如此，实行严格的种族隔离。上海租界的“华夷杂处”，只是太平天国战争带来的一个奇特意外。
林玉婵围着租界绕了半圈，求助地看着江高升。
江高升苦笑：“姑娘，你别听江湖瞎传说。武功练得再高，也打不过四个红头阿三啊。”
她没办法，只能说：“那先进城转转吧。”
印度巡捕不可能二十四小时执勤。或许能等到租界城防空虚的时刻。：，，，