林玉婵笑着展开另一封信。

“容先生在锡兰听说，整个印度地区都遭洪灾。这是两个月前的事。”

苏敏官神色一动，眼神锐利，看着她的小红嘴唇，等她继续给他解惑。

林玉婵：“你也知道，棉花成熟季节，最怕雨水。而印度眼下是原棉出口第一大国。收到信的时候，我就意识到，印度今年的棉花出口肯定受挫，中国棉价肯定会相应上涨。但是上海的棉价却一路走低，必定不正常。

“所以我才有胆量一意孤行，大量囤货。而那些洋行——尤其是英国洋行，肯定也从其他渠道得到了印度的灾情。他们预计棉价会涨，所以在市场反应之前，用尽各中手段打压华商，低价收货。倒是差点把我吓退了。

“寻常华商不关心世界局势，只知哪里价高去哪里。而洋商在上海宁波两地往返，哪里价低去哪收货。华商要么就地贱卖，要么追逐价格，到处乱跑，被涮得身心俱疲，白白被洋商占了便宜。

“所以，此前棉价一直低迷不振，确是有洋商在捣鬼。”

这入门考试也并非全无收获。林玉婵觉得，自己已经初步窥到了棉花价格横跳之原因。

如果印度今年棉花丰收，或是棉花产量符合预期，那么在华洋商的这个遛狗游戏可以一直玩下去。反正洋商手中的纱厂订单数额固定，收购数量也固定。只要每天收购合适的数量，就能按计划吃到足够的货。

直到《北华捷报》也刊载了印度受灾的消息，立刻引起市场剧震，部分消息不灵的洋商一时间手足无措，加紧收购，节奏乱了几天，导致上海棉价疯长数日，此后慢慢供给跟上，价格达到了新的平衡点。

华商之中，关注世界新闻的百中无一。人们只关心自己的棉花能卖出多少钱，至于世界上还有哪些原棉出口大国，印度又是哪道菜，普通中小商贩对此一无所知。

相比之下，关注时局、稳扎稳打、目标明确的洋商洋行，在市场上拥有碾压性的优势。

………………

苏敏官慢慢听完她的分析，不觉停下脚步，船舶维修手册捧在手里，早就忘了检查。

小姑娘再次让他刮目相看。

他天资聪颖，但从不自傲。每每和人接触，他都提醒自己，留意旁人身上可以学到什么新东西。

这个觉悟，让初涉商业的他突飞猛进。语言、文化、市场规律、杂七杂八的经济学理论、见不得光的暗箱操作和潜规则……他照单全收，都知晓些。

到后来，他逐渐发现，在普通对手身上，可学的东西越来越少。

那些乏善可陈的地方行商，像一个个行走的赚钱机器，固守着多年的陈规，反复走着同一条平庸的路。

而她不一样。她明明可以守着那点茶叶技术，一辈子吃喝不愁。

可她现在说起印度棉花来，那胸有成竹头头是道的样子，好像印度就在她家后院似的！

苏敏官心中莫名涌出不服之意，轻声求教：“你怎么会知道印度的棉花出口情况？”

见到一封简略的信，立刻能推演出那么多东西？

总不会全是海关那几个月里长的见识。要是海关那么厉害，他也放下架子应聘去。

林玉婵有点不解，顺口说：“我、我就自然想到了啊。”

从小所受的教育，让她习惯了以地球为单位来思考。不像大清的土著居民，尽管在努力开眼看世界，但许多时候，也要刻意调整心态，才能意识到国外有国，自己并非世界的中心。

“谢谢你。”她忽然仰头，很真诚地对苏敏官说，“花衣公所没搞成功，但你陪着我跑了好几趟。我囤棉花的时候，你没像其他人一样泼我冷水，或者给我瞎出主意……”

苏敏官有些莫名其妙。这有什么可谢的？

他懒得对别人指手画脚而已。

但他嘴上说得很欠：“你亏光了也无妨，来给我做账房嘛。”

林玉婵那点感激之情一下子飞到外太空，追他捶了好几拳。

义兴的码头走到尽头。林玉婵忽然发现，此地支了个小小的新踏板，木桩上拴着一艘扁扁的手摇小船，船上挂着铜钱旗。一个白胡子船夫猫在船上，正在抽旱烟。

“这是做什么呀？”她好奇问。

明显不是运货的船。是载人的。

那船夫倒听见了，抬起头，大声笑道：“义渡！渡河不要钱！义兴船行请客！姑娘是不是要渡……”

说到一半，才看到旁边苏敏官。那船夫连忙住嘴，呵呵笑两声，朝苏敏官挥手。

“老板，小的没偷懒！咱们这义渡刚开起来，名气还不大哩！等过三两月，大家都来免费过河，小的就没这么闲了！”

林玉婵万分惊讶，围着苏敏官转半圈，故意上下打量他。

“哟，苏老板，转型了？开始做慈善了？”

苏敏官冷笑一声，大声回那船夫：“知道名气不大，还不沿河去宣传宣传？尤其是到那韦尔斯桥底下，截他的客人！让他们收不成过桥费！”

那船夫大笑着答应，摇着桨离开。

林玉婵这才恍然大悟。苏敏官的形象高大光辉了一秒钟，重新回到了那睚眦必报的奸商模样。

他早就讨厌韦尔斯桥的华人过桥费，也曾经做梦夸口，说等有钱了，要造个桥，跟韦尔斯桥分庭抗礼，让那收过桥费的二鬼子彻底失业。

造桥暂时还没这个实力，但拨一艘船，开设一个“义渡”点，分一分韦尔斯桥的客流，这个成本对如今的义兴来说，只能算九牛一毛。

他也在慢慢实现自己的梦想啊。

“况且，”苏敏官见她傻乐，微笑着低声补充，“我有三年赌约在身，得让义兴尽快‘出圈’。记得么？”

做个简单的慈善，也很能攒口碑。

她点点头，轻声问：“进行得怎样？”

下线发展得顺利吗？

苏敏官耸肩，表示还算可以。

林玉婵还待要说什么，他忽然微微一笑，轻轻推她后背，把她推转身。

“阿妹，对不住。明日露娜首航客运，我得去收拾行李，统筹安排，不能多留你。”

小姑娘眼色一霎，依依不舍地说：“可是我还没跟你讲完正事。我这次在棉花上赚钱，还是有运气的成分。若非收到容先生寄自锡兰的信件，我也不会那么有信心，顶住压力囤棉花。而且各地港口棉花价格的波动还都掌握在洋商手里。宁波港那边的洋商活动情况，我已拜托常保罗的亲家帮我打探。我怀疑各港口洋商有联动。我想弄清楚他们到底是怎么操作的。……”

苏敏官听她放鞭炮似的，一口气抢着说了许多，眼角绽出无奈的笑意。

“谁让你不早来。今日真没时间啦。等我回来，再陪你琢磨这些，好不好？”

他语气很是温和，眼波柔软，像身边苏州河流动的白浪。

他们做运输的，以水为家，漂泊在中华大地的血管中，追逐着风，串联起这片土地的无尽丰饶，搬运那些看得见、以及看不见的财富。但同时，风里来雨里去，拿自己的人身安全冒险，每次平安归来，都觉得生活更加可爱可贵。

林玉婵似乎这才想起他要走，有点失望，轻轻“嗯”了一声。

苏敏官不太满意她这个态度。

他问：“你很舍得我走？”

林玉婵忙道：“我没有。”

“真的？”

她点头。

“给点诚意。”

他说完，侧首看她，眼里带点暗示。：，，，