“今日又来见你，已是晚了。”

她看着他，如同从前默演过的许多遍一般温婉浅笑，青涩地点了下头。

柳承炎同她煮茶闲谈，夜色深了才回乾清宫。

曹嫔停在宫门外目送至看不见了，周身皆是轻松下来，像是筹谋的久了，又像是毫无心机。

回宫路上，陈毫仔细掌着灯，怕摇起来晃着陛下的眼。

“奴还以为陛下今夜便歇在永和宫了。”

柳承炎仍在沉思，过了片刻才道：“我见她，像是多了一位姐姐。”

两人甚至显得生疏，但这种生疏的分寸把握的很好。

曹归的眉眼与内阁曹章隐很像，但多出几分北方女子的从容淡然。

不当妾室而当作朋友，恐怕会更显得合适。

他一方面不愿意冒进，为了所谓的开枝散叶再与谁有肢体接触，另一方面今晚仍有要事。

明日需要再出宫一趟。

——京中有富商即将举办大婚，他早早吩咐程潮多加留意，一碰见这样的机会立刻来报。

他要潜在人群之中，仔细再看一遍。

柳承炎对婚宴最初的印象，最初来自赵家。

他当时只有七岁，跟在父亲身边时并读不懂后者身上的沉重疲惫。

世子还未出生时，惠王府已与鹭洲赵家交往频繁。

准确来说，是赵家频频示好亲近，逢年过节赠礼问好不说，还常来拜访探看。

老惠王是个极谨慎深沉的人，不结交外友，不轻易踏出王府一步，便是与远在京中的母亲遥遥致信，措辞也是审过又审，不敢有任何僭越冒犯。

但柳承炎第一次看见龙纹，不是在父亲身上，而是在赵谦荪的襟前。

老惠王很少穿典礼之服，平日里轻装从简朴素度日，不会给任何人抓住把柄。

但柳承炎亲眼看着这个赵家的人，这个与他们柳家毫无关系的人身着龙纹，公然出入王府且畅行于市。

所有人都看得见，所有人都当作没有看见。

赵谦荪乃是田产倒卖起家，后来经营布匹开设多家绸缎庄，成了鹭洲城里明赫一时的大户。

他中年丧妻，也有人说妻子便是被活活打死的，又锣鼓喧天地娶了第二房媳妇，那年他四十七，续弦十七。

最开始年幼时，柳承炎不明白父亲为什么总会不情不愿地去前堂见他的朋友，每次相聚之后都郁色愁结。

到了懂事识礼以后，他才生生感觉出荒谬寒意来。

他们柳家人出身皇家，却处处谨小慎微，一旦行差踏错便会被囚在凤阳高墙里，如肉鸡囚笼般再不得见天日。

可是赵家，身为商户应是贱籍在身，对襟上竟然修着五爪团龙，出入城中无人告官，该是怎样的□□放肆？

他不是没有问过父亲，后来哪怕父亲不解释，自己也懂了。

赵谦荪每逢喜事便来‘探访寒暄’，若是不得逢迎，便会编些逾越之举告至京中，让锦衣卫前来探看督告。

可不仅是他一人身着龙服，婚宴那日宾客如云，分明是乡绅聚会，却办得犹如高官云集命妇言欢，柳家作为唯一皇室受邀观礼，却是其中最朴素安静的存在。

无人羞惭，无人敬畏。

时称’服妖‘之举，在群魔乱舞的那一朝里早已不是什么禁忌了。

直到登基为帝之后，柳承炎再想起那幕场景，许多女眷装扮如贵妃诰命，商人土绅亦是衣着华丽手执金筷，一切都像是一场从未有过的噩梦。

赵家是他心里永远的刺，哪怕即刻挫骨扬灰，都不足以解恨。

但除了鹭洲赵家，天下还有多少赵家？

他授意翁奕为大兴商路，情绪复杂至极。

国库空荡急需贸易往来充实，白银四流足以富国强国。

但要救的是贫苦百姓，不是某些早就忘了高低贵贱的畜生。

乾清宫夜深仍点着灯，久久都没有就寝的意思。

陈毫远远看着御案处的灯影，有些糊涂。

十七岁正是畅快恣意的时候，陈毫偶尔看皇帝时觉得正是少年时，有时又觉得他总背着沉到不堪卸下的心事。

——已是登上万人之上的位置，若理政太累搁置不看便是。

怎么十七岁的年纪，像是溺入深水，时刻喘不过气来？

程潮带着皇帝进入黄府时，心里是绷着的。

他其实很清楚微服私访的要害。

第一回私访，张平自尽，朝廷如劈下惊雷一道，南北皆是震荡大动，六部尚书换了三位不说，抄家查出来的赃银一口气填平了国库。

第二回私访，十二营重改三大营，紧接着就是秋猎北征，不仅劫河镇湖，还挑起战事一箭杀了俺答汗，新封顺王。

他身为锦衣卫指挥使，站在帝王的旁侧犹如一个缄默的影子，但同时也踏在世事惊变的漩涡前。

“程大人有失远迎，见谅见谅！”黄家老爷在门前拱手，一侧身道：“贵宾上席，请进！”

程潮一扬下巴，迈步进去了。

柳承炎走在他的身后，看清黄文盛衣上麒麟纹时笑了一下。

锦衣卫立刻留意到，后背已经在冒冷汗了。

——你们这家人且等着办丧事吧。

黄老爷子还见这小伙子面生，多嘴问道：“听说这是你的弟弟？”

“是是，”程潮强笑道：“……走吧？去前面坐坐？”

“嗯。”

宫里宫外，当真是不一样。

宫里严规苛矩，宫人穿着打扮均有严密审查不说，便是不小心在主子前面出了个虚恭，因着这一个屁都可能送掉小命。

那里是离最高权力最近的地方，上至首辅阁臣，下至宫女太监，所有人都像是活在刀尖上，从来不敢穿错衣服的颜色，说错一个称谓。

可一旦出了宫外走到民间，像是一切都反过来，尊卑对错尽是模糊了。

一方面是前朝皇帝太过乖张，不理政不治国，天子乱则江山崩，礼制仁义四处碎了个彻底。