伊恩知道衣领之下是什么。

在殿下的脖颈上，有一痕浅淡的印记，它刻在这片素白的肌肤上，那是一个耻辱的标志——仅对他而言。

骏鹰已死，但未来仍旧是未知的，在接下来的漫长岁月中，他一定会保护好殿下，不论方法，不择手段。

举办宴会的繁琐事务当然用不着缪宣操心，宫廷中的女官和信鸽的成员会帮他办妥。

真正要紧的是，这一次宴会他不能再藏匿在幕后，而是需要和女王一同出席。

女王的身体正在变得越来越糟糕，王位的交接必然会在未来的三年内发生，而且继承人也只是如今皇室的远亲，说到底，他的继位资格并不那么的“名正言顺”。

为了保证王位交接以及这一过程足够的顺利与稳定，议会和内阁要一同背书，女王也要明确表态，而考虑到女王的精神状态不能泄露，缪宣这唯二的皇室成员之一，也必须出面主持。

而对于缪宣这一次的政治亮相，女官玛丽和信鸽成员们都表现出了高昂的热情，并且就露面的方式提供了多项选择。

缪宣看着这花样繁多的众多方案，当即拍板道：“直接坐轮椅出场吧，傀儡会推我的。”

一群满怀期待的下属无可奈何，最后还是女王强硬地要求缪宣必须和她一起出面，这和缪宣想的差不多，他便没有拒绝。

就在缪宣忙于冗杂的事务时，不知不觉间，时间已经抵达了春日宴会开办日，按照皇室的惯例，缪宣不得不又换上了他最深恶痛绝的繁复礼服，并且用高领和领结遮挡脖颈。

信鸽中的联络员递给缪宣一份名单：“殿下，这是此次宾客的名单，除了诺德诺尔的贵族之外，还有来自各大殖民地的总督或者总督代表。”

缪宣早就看过这份名单，现在再看也不过是最后一次的确认，他接过名单快速翻阅。

在如今的尼亚特尔柏中，诺德诺尔与殖民地之间关系仍然紧密，君主的威信和王权也还是所有人都不得不尊重的东西。

君主换届在即，诺德诺尔不会放弃对各大殖民地的控制，因此召回总督也是理所当然的……

更何况这么多年来总督也有内部更换，失格者被罢黜，新兴贵族又被任职，内阁与议会也需要记住这些新的面孔。

缪宣快速地翻了一遍，重点集中字啊那几位封疆大吏和各地封君的名单上。

——消息灵通的人基本上都会亲自赶来，那些只派遣使者来觐见的人不是信息闭塞就是迟钝傲慢，他们的领地不会被保留多久。

名单结束，接下来就是来自世界各地的礼单，以及诸位总督的身份信息了，缪宣潦草地掠过长长的单据，重点落在在伊恩提及的那个“海盗”。

德雷克-布朗，新上任的阿依德诺总督，他送的礼物确实十分丰盛，除了常见的珍珠珊瑚、香料宝石、奇珍动物之外，还有遍布了阿依德诺的矿产标本、矿脉地图；以及地势山区的走势、河流水文和气候的变迁统计；甚至加上了详细的、有关当地风土人情的记录。

只看这一点，就不难发现，此人想要和尼亚特尔柏官方合作的意愿相当强烈，这也和他的身份相匹配。

毕竟是洗白的海盗，而且现在也在做贸易生意，还有了一个听起来很不错的封号，既然没有当土皇帝的意向，那么他当然会倾向王室，和官方的关系当然也是越紧密约好。

按照惯例，王室不能拒绝新总督的觐见，而且最好还是主动邀约。

缪宣放下名单，对通讯员道：“我想见一见这位布朗先生……在舞会开始后带着他来见我。”

下属领命离去，缪宣仍然在翻着名单，这一回他看的就是对应所有人的面部肖像了，也不知道是不是巧合，他一翻就翻到了那个“德雷克”的肖像。

黑发黑眼，五官深邃，眉眼间是一片死寂，但这并不是死气沉沉的沉郁，而是一种古怪的魔性，令人一眼就联想到深海。

这个人是……

缪宣有些惊讶地发现，他对这幅面貌竟然还留有印象！他隐约记得这个人是在阿克纳斯起家的，当时就和尼亚特尔柏的军队关系不错，还在信鸽中留下了记录。

也就在此时，房门被推开，女王在侍从的簇拥中走来，她身上穿着更加厚重的金色长裙，一头干枯的白发被隐藏在假发的修饰下，而高耸的发髻上则缀着奢华沉重的头饰。

“莫纳，我们该走了。”女王满脸笑意，似乎十分喜悦的模样，只是慈祥的笑容难掩她眉眼间沉淀的愁郁，“还在看什么呢？是这一次人物的名单吗？”

缪宣把名单扔给另一位下属，让傀儡推着轮椅走到女王身边：“是的，我再最后确认一次。”

“莫纳，不必担忧，我们只需要等待所有人的觐见即可，不及时赶到的人才需要付出代价。”女王收起羽扇，“好啦，我们快走吧，不要让客人们久等了。”

于是侍从的庞大队伍把他们的锡兰亲王也裹挟了进去，浩浩荡荡一群人一同走在宫廷的走廊中。

清楚女王精神状态的人并不多，除了近身服务的侍从之外，还有贴身保护的夜莺和信鸽，以及内阁中的一部分成员。

也幸亏有女王的配合，这几方的配合倒是稳住了诺德诺尔的局势，这些年来没有出现过任何疏漏。

女王无法挽住缪宣的手臂，只能握着他的手腕，而一碰到手，她就微微蹙眉：“是不是又瘦了，最近很辛苦吧？”

看姑母的模样，她现在应当还在清醒中，缪宣便若无其事地道：“没什么，只是一些琐事而已。”

“你从来都是这么说的！”女王面露无奈和忧愁，她低声叹息，“可是你从来都不懂得照顾自己，你周围的信鸽和夜莺根本就不敢不听你的，还有康沃利斯，他自己都还是个孩子，至于小帕西瓦尔，他只知道跟着你胡闹，都没有人能好好管管你……”

缪宣立即做乖巧状，娴熟地应道：“我听姑母的话呀。”

女王被逗笑了，随后又垂下眼帘：“可是，以我现在这幅样子，我又能怎么照顾你，我还能……再撑多久呢？”

她的声音很轻，最后一句话几乎是咽在喉咙中滑下，周围的侍从们几无所察，唯有缪宣听得清清楚楚，他当即就是心中一沉。

缪宣心里很清楚，假如他的姑母不是这个帝国的女王，假如这位女王不是他此次建模的姑母，她早就选择了放弃生命，而不是像如今这样，因为惦记着放不下的事，风中残烛一样地勉强支撑。

在两人的沉默中，走廊终于到了尽头，眼前就是宴会所在的宫殿了，金碧辉煌的大门向外大敞，远远地就能望见大殿中的热闹。

前来参与宴会的客人们已经到齐了，工业时代的便利在人们的身上完美地体现出来，不同款式各种色彩的礼服排列在一起，不论性别，不论年龄，都是一样的招展夺目，在白金色的大殿中交相辉映。

为了欢迎主君，恢弘的音乐已经起奏，喧嚣的大厅为之一静，女王昂首缓步走入大厅，缪宣本想落后一步，却硬是被姑母拉着走了个同排。

缪宣虽然高度矮了一截，但这场面对他来说也不算什么，他坦然地接受人群或惊讶或好奇的视线，把他看到的面庞和情报中的画像一一对应。

这大概是近十年来他首次在公开场合正式露面，在此之前他和内阁的成员们更熟悉，在场的许多贵族甚至都是第一次见到成年后的他。

女王早就习惯了这种场合，保持着稳定端庄的优雅微笑，当她经过时，夹道欢迎的人们纷纷行礼，她就负责对每个人颔首致意。

这种场合的排序是按照严格的尊卑地位来的，撒迦利亚没有来，而伊恩自然站在靠近王座的前方。

正在缪宣打量着周围这些记录在册的陌生人时，突然就感到了一道强烈的视线，他向着这视线的来源望去，定位了一位站在人群最后方的男人。

这是一位格外魁伟高大的男性，目测估计，他的身高很可能超过一米九，和周围的宾客们简直不入，他身上穿着的极简约的黑色礼服，一头黑发在脑后束起，甚至连皮肤都是水手才会有的那种古铜色的……

尤其是那一身冷漠又极具侵略性的气质，把周围的贵族青年们都比成了白嫩软脚鸡，也许仅有军旅出身的人在他面前不会露怯吧？

不过更令人在意的是这个男人的双眼，这双黑色的眸子幽深又纯粹，像是足以埋葬一切的深渊。

是他啊……那个曾是海盗，后来又被分封为伯爵的人。

德雷克-布朗？确实是平民中常见的姓氏，他在地图里的标记是小绿点，看来他确实对王室抱有好感。

缪宣心中回忆着信鸽的备案，十分自然地与这位异于常人的伯爵对视，根据情报，这个人的杀着与他的双眼有关，据说和他对视过的敌人都暴毙当场，缪宣更倾向于这是一种与视线有关的神恩，但它绝不是类似达成“视线”条件即死的美杜莎式能力。

虽然神恩本身就很不科学，但这个世界也没有离谱到这种程度……

不过这位新晋伯爵似乎不那么通晓礼仪，他就这么直愣愣地盯着缪宣，没有行礼没有微笑，一张棱角分明的面庞僵硬得仿佛雕塑，那双黑黢黢的眼眸也是一动不动。

这视线太过灼热了，就好像这世上的一切都消失不见，连带着这偌大的大厅也成了一片空白的空间，只剩下缪宣这个还有颜色的、与背景不同的人物。

缪宣：……

缪宣被这个人看得有点发毛，他心想难道说此人已经在对他使用神恩了么？是需要什么前置条件，还是类似读心的辅助能力？

缪宣神情不变，十分自然地朝这位伯爵颔首微笑，心里却给他记了一笔，打算一会儿再试探。

就在缪宣以为这次的短暂交锋告一段落，转过头时，那位站在人群后的伯爵却突然动起来，他一步上前，这个动作顿时就引起了侍卫和夜莺的注意。

缪宣诧异又警惕地回头望去，这一回连女王都察觉到了动静：“怎么了，莫纳？”

那位伯爵先生再次与缪宣对视，他突兀地又停下了动作，恢复成一动不动的姿势，还是这么直愣愣望着缪宣，而很古怪的，在这短暂的视线交汇中，缪宣突然就产生了一种这个人十分乖巧的错觉……

仿佛只要他多去看看他，他就能乖乖得一动不动。

缪宣：……

会产生这种错觉一定是他的问题，一会儿他绝对不能流露出轻视的态度。

“没什么。”缪宣转过头，对女王道，“走吧，姑母。”