女王的寝室就在眼前，女官推着殿下进入寝殿，大门关闭，侍女懂事地守在大门口，而那个戍卫着亲王的男人也留了下来。
这个一脸僵硬的男人，冷冰冰地伫立在门口，像是失去了生命一般，变成了一尊刻板的雕塑。
可他的胸膛并不因呼吸而起伏，在寂静的走廊里，不存在第二道呼吸的声音。
小侍女不住打了个寒噤。
玛丽女官拉起重重的帘幕，一边走一边故作轻松道：“殿下也看到那孩子了吧？她就是我选择的继承人，在工作上无可挑剔，而且正值壮年，是个冷静透彻的人……殿下意下如何？”
缪宣透过傀儡看了一眼侍女，有些奇怪地发觉她虽然站得笔直，但浑身僵硬，好像十分紧张的模样……
不过既然是女官承认的弟子，那想必会是合适的人吧。
缪宣答应了：“我会让夜莺与信鸽的人来和她接触的，她到底如何，就看大家的判断吧。”
首席女官是非常重要的位置，不仅需要他或者陛下的任命，还需要得到侍卫、夜莺和信鸽的认可。
“多谢您，这都是那孩子的荣幸……”玛丽的心思完全不在她的弟子身上，她会提及她也只是为了舒缓气氛，因为接下来她就要面临这一次的——
“陛下，莫纳殿下来看望您了！”玛丽略微提高了声音，“您感觉怎么样？”
当最后一帘帐幔被掀起，一座半开放的阳台暴露在两人眼前，玫瑰花和常春藤挤满了这不大的空间，让它显得绿意盈盈、
在一座小茶几后，一位衣着华贵的老妇人正靠在摇椅中，怀中捧着一只大白兔。
老妇人的面孔上遍布皱纹，湛蓝色的眼眸却澄澈如孩童，她下垂的眉眼带着几分西部区的愁郁苦闷，唯有表情格外的慈祥平和。
她望了过来，于是那双眼眸中也带上了笑：“谁来了……啊，是莫纳。”
女王低声笑起来，声音轻快：“莫纳，我还以为你这个月去锡兰了呢，毕竟爱娜刚刚和我读了你寄给她的信件，没想到你已经回来了……瞧我，又记错了，玛丽，你都不提醒我。”
玛丽抿着双唇，勉强微笑：“陛下，请您恕罪。”
缪宣倒是神色如常，他没有露出丝毫异状，只推着轮椅来到茶几前：“姑母，我回来了。”
“回来了就好，快来喝点茶。”女王示意女官倒茶，她这一边摸着怀里的大兔子，一边促狭地笑起来，“看看我们的莫纳，竟然已经有了这么英俊的容貌，真是长大了，再过几年就成年了吧？要给莫纳订未来的妻子了呢。”
玛丽低下头，不让女王看到她的表情，缪宣则温和地应承：“好，那就让姑母费心了。”
女王笑着眯起眼：“我们的莫纳这么好，也不知道会爱上什么样的女孩，爱娜那孩子也迫不及待地想要见到未来的嫂嫂……”
缪宣：“……”
缪宣不知道说什么好，只能陷入沉默，而他意识海中的小系统已经汪叽一声哭了出来。
这几年来，女王的健康状态就开始了快速的下滑，快速衰老的身体带来了心理和生理神的双重病痛，两年前的一场大病几乎要带走她的性命，即便熬过难关，还是留下了许多后遗症。
如今的女王还时常看到幻觉，比如把兔子看成夭折的小女儿，再比如看到还未成年的侄子……
就好像，她身边的时间又回到了十年前。
然而女王并不是一味地沉溺在幻觉中，她仍然有一半的心神被停留在现实中，这固然给她留下了能够应付家国大事的理智，但也给她带来了加倍的痛苦。
比如在见到如今的缪宣时——女王有的时候仍然会保持着幻觉，把缪宣当成曾经的少年；有的时候又会恢复理智，再一次想起夭折的孩子们，重复丧失挚爱的痛苦。
至此，缪宣就不再长期停留在宫殿中，属于君主的权责再次被分配，这个帝国的行政权力几乎已经全部下放给了内阁、议会和军队；至于皇室的夜莺和信鸽，这两个组织都由缪宣管理。
缪宣深吸一口气：“姑母，这一次我会在家里停留比较长的时间。”
“那可太好了！莫纳一定要参加春季的舞会！”女王笑着叮嘱，“爱娜都已经和她的小男朋友约好了，我们的莫纳那么温柔俊美，一定也会得到女孩子们的喜爱吧？”
缪宣没有在说什么，只是轻轻地应了一声。
女王慈爱地看着她的孩子，不知不觉间也松开了手，那只雪白的大兔子跳下她的膝盖，钻到阳台上的草丛中：“我知道莫纳有着更好的志向，总是很忙，在诺德诺尔和锡兰之间往返，没想到这次在家里停留的时间更长了，真是太好了。”
缪宣垂眸：“抱歉……”
“为什么要道歉呢？这些都是我已经无力去承担的责任，只能全都交给莫纳……”
女王停顿了良久，突然慢慢道：“这一次也是一样，莫纳，下一任王储，埃尔图萨公爵的接待，就交给你了。”
缪宣一怔，迅速地抬起头，他望见了姑母的双眼，虽不知道此时的女王是否是清醒的，但她碧蓝的眼眸却清澈极了，像是数十年前的诺德诺尔河，倒映出了他的影子来。
阳台正对着远处的诺德诺尔河，隐约能见到来来往往的热闹汽船。
白兔又从草丛里跳出来，蹭过缪宣的小腿，消失在大门后。
“去吧……莫纳，去吧。”女王像是耗尽了浑身的力气，她疲惫地靠在椅背上，轻声道，“都交给你了……”
只要尼亚特尔柏还没有彻底进入现代社会，王室也仍旧是名义上的统治者，那么这王储继位、君王换届，就必然是第一等的要事。
缪宣在和女王达成共识后，还要代表王室与内阁联络，这是一个极其折磨人的过程，不论是对缪宣还是对内阁的诸位大臣们。
万幸，再艰难的折磨也结束了，在多次商议后，两方达成共识，定下了王位继承的最终方案。
“埃尔图萨公爵，二十九岁，一年前丧妻，育有一子一女。”伊恩收起手中的书册，言辞刻薄地点评，“一个平庸至极的男人，古板又胆小，唯唯诺诺，就连他的管家都敢对着他大吼大叫，他应当和他的父亲一样，在他们那闭塞的封地和城堡中过一辈子。”
“这不是很好么？”缪宣失笑，“下一任君王不需要雄才伟略，他得延续如今的格局，把属于君主的权利分给议会……这个社会的未来是不属于□□的。”
“我想，这一趋势在《大宪章》公布之后就已经成为定局了。”
伊恩定定地望着缪宣，此时他们都坐在宽敞的马车内，窗外的晨光落在缪宣的侧脸上，这让他本就清澈的眼眸变得更加温柔了。
不知道从什么时候起，伊恩的执念已经不再是“让殿下登基”，或者更幼稚的、“追随殿下攻占鸢尾”，如今的他早已摒弃了这些不成熟的理想，毕竟尼亚特尔柏的未来不需要强势的主君，而且殿下确实不愿意承担起这个帝国……
可他如今的渴望，却比孩童时的幻梦要更加的不可理喻，更加的寡廉鲜耻，更加的痴人说梦。
“我是不会奉那平庸的家伙为主君的。”伊恩的情绪几乎是冷漠地道，“他只是一个代表着王室的符号，可殿下，我只认您。”
缪宣：“……”
缪宣无奈极了：“伊恩，我是不会继承王位的。”
伊恩垂眸：“我明白。”
缪宣心想你明白什么啊你明白，都已经成了执掌刑罚的人了，眼看着下一任首相也即将交到手中，可看这幅样子怎么比小时候更轴了……
他只好转变话题：“各地的总督或者他们的使者已经陆陆续续登陆了吧？罗斯德已经接待多少人了？”
说到这个伊恩可就不回避了，他直视着他的殿下，义正辞严：“其余的总督也就罢了，我认为我们的阿依德诺——最老牌的殖民地之一，不应该交给海盗与流氓。”
早年鸢尾和玫瑰又双叒叕在冰海上开战，当时情况紧急，王室和议会一起做出了许多妥协，比如找了一位一大把年纪的继承人，再比如提高海盗的地位，宣传鼓吹那些只掠夺其他国家而保护本国居民的“正义”海盗。
……其实对尼亚特尔柏来说，这种强盗逻辑也算是传统艺能，毕竟殖民地的存在就是他们侵略与掠夺的成果。
这就是这个世界不可回避的脉络，缪宣身处洪流之中，没能做出任何改变。
“阿依德诺的新总督是个危险人物，我知道殿下十分强大，但还是请不要让他接近您。”伊恩紧皱着双眉，“我在罗斯德的港口和他有过接触，但还是不确定他的能力，而且他的行为非常狂妄，这次的宴会——”
缪宣一听就知道伊恩在想些什么，他立即拒绝：“不行，所有的总督都要参与。”
伊恩不情不愿：“是。”
也不知道为什么，他就是抵触并憎恶着这个所谓的海盗总督，仿佛生来的宿敌，这可不只是因为他的出身经历和诡谲能力，而是因为什么更叫人在意的东西……
“我们到了。”
马车不知道在何时已经停止，缪宣掀起车帘，看着窗外的小剧院：“这一次也进来坐坐吗？”
抢在人偶动身前，伊恩率先跳下马车，抱起了他的殿下：“当然。”
缪宣一愣：“我来就可以了。”
“下一次吧，今天我坐在这边，比较方便。”伊恩只觉得他的手臂和胸膛都像是着了火，随口找着理由，“殿下……您太轻了。”
是的，太轻了，童年时就失去的行走能力限制了这具身躯的身高，仿造的双腿无法带来结实有力的骨肉，有那么一刻，伊恩甚至产生了轻佻的幻觉，好似他怀里抱着的是一枚羽毛，一枚注定被风吹走的羽毛……
伊恩下意识收紧了手臂，立即就为自己的鲁莽而后悔，果然得到了殿下问询的疑惑视线，他不自然地回避，视线略过那扣至喉结的黑色高领。