缪宣揉了揉额头，坐直身，顺便合上了手中的书：“我看到了，信件里汇报得很清楚，辛苦你了，撒迦。”
“这没什么，都是我该做的。”撒迦利亚笑了笑，在空置的座椅上坐下——按照殿下的习惯，他的书房中只需要准备单独的座位就够了，信鸽是不会长期停在这里的，女王的身体和精神状态都不支持她长时间离开皇宫，按理说这个座椅完全没有必要设置……
除非还有一个人，他能频繁地出入这间私密的书房，而且每次都长时间停留。
撒迦利亚：……
只有一个可能性了——又、是、你，伊恩-帕西瓦尔。
这四年来，撒迦利亚一直驻守在锡兰郡，要说最让他的不安的事情总共有两件，其一就是帕西瓦尔。
这家伙一把年纪了还是不愿意结婚，只是到处传扬绯闻，做出一副浪荡子的模样，但偏偏他的身边一个情人都没有，所谓的香艳故事都是空穴来风，这家伙一脸庄严肃穆，说什么工作繁忙不得不奔波碌碌……然而却还能腾出时间消磨在殿下这里。
不论警告多少次，都无法规劝是么？
这个顽冥不灵、玷污信仰的家伙！
帕西瓦尔的事情也就罢了，毕竟不论他心里怎么想，在殿下面前必然是规规矩矩的，而更令撒迦利亚担忧的则是殿下本身。
极少有人知道在八年前的圣灵节中到底发生了什么，他们只看到了漫天飘落的玫瑰花瓣，他们不知晓白色狮鹫的死亡，普通的民众们尽情享受了那个美好的夜晚，直到一个月后，鸢尾发难，王室这才宣布了迟到的噩耗，再接下来……
那一晚的惨案重演彻底摧毁了皇室温馨的小家庭，偏偏鸢尾又乘机侵犯，女王陛下和殿下只能从悲痛中强打精神，亲手埋葬了小公主，配合着议会，与鸢尾开始了长达四年的拉锯。
在四年前的冰海战役前，尼亚特尔柏并没有多少优势，当时极少有人承认他们有赢面。作为军官，帕西瓦尔当然要奔赴战场，撒迦利亚也作为随军牧师与军医参战，可殿下却不听从他们的劝阻，同样抵达前线。
那一次的战况也确实惨烈，到了最后领导军队的将军一路换到帕西瓦尔，虽然是玫瑰取得了这场胜利的最终胜利，但他们同样付出了巨大的牺牲。
也是在这朝夕相处中，撒迦利亚才发现了殿下隐藏在心中的真实想法——他并不怎么珍惜自己的性命。
撒迦利亚不知道这种心理状态是从什么时候开始的，但殿下把它藏得很好，尤其是对着身边的人，他用温柔和包容彻底掩盖了一切！
在殿下的心中，他的存活的根本是为了亲人和挚友，可假如他的死亡能换来更好的结局，他是不会介意赴死的。
撒迦利亚在发现这一点后又是惊惧又是愤怒，可他根本就劝诫不了殿下，更何况治愈这种倾向呢？
不仅如此，亲王殿下还坚信骏鹰仍然活着！
明明在八年前，猎鹰和夜莺已经在追击中击杀了他，他们甚至还带回了骏鹰的尸体，不论怎样测验都证明这就是本人，可殿下就是不相信！
“撒迦，你已经看到消息了吧？”
亲王的声音温和地响起，撒迦利亚立即回神：“是的，下一顺位的继承人是埃尔图萨公爵……虽然相隔的亲戚关系很远，但是他的祖上曾多次与皇室联姻，和安略亲王一样，他有这个资格。”
王室照着族谱找远房亲戚，安略的封君安略公爵成为王储，尽管他的年纪只比女王小一岁，膝下也没有子嗣，但他在血统上却无懈可击。
——这个决定说到底也是无奈之举，女王用它来拉拢了盟友，紧接着尼亚特尔柏便和鸢尾开始了长达了四年的敌对，直到玫瑰取得了冰海战役的胜利。
但八年过来，安略亲王到底是没挺过女王，说句不客气的话，他的死亡让所有人都松了口气，比起这位同样无后代而且衰老的未来君主，大家宁愿换一个有子嗣、只是丧过妻的王储。
说来这件事情其实也相当讽刺，这位被大家看好的未来王储也有个复杂的身份。
小埃尔图萨公爵的生父曾与王室联姻，他当时的配偶是在位不足一年的伊丽莎白三世，而在那位女王逝世后，这个老公爵就立即回到封地，迫不及待地又娶了一位封臣的女儿，从此宅在庄园里不挪窝了……
现在竟然轮到小埃尔图萨来继承女王的皇位，这可真是叫人一言难尽。
“新的继承人将带着他的家庭，在一个月后抵达诺德诺尔，能借此把埃尔图萨郡的控制权带回尼亚特尔柏，也是一件很不错的事，不过我还是有些担心……”缪宣轻声道，“撒迦，我想问教会借一位擅长进化医疗的牧师。”
“好的，我这就去挑选。”撒迦利亚点头，随即担忧地问道，“殿下，我听说陛下的近况又有些恶化了？”
缪宣沉默片刻，苦笑：“啊，熬日子而已。”
诺德诺尔，行刑高台。
这座由木板与石块搭建的古老建筑已经有上百年的历史了，它承载过无数的囚犯与尸骸，鲜血一次次地喷溅在这古老的台面上，留下几乎无法洗刷的脏污痕迹。
而今天，这座高台又要表演一场崭新的死刑，和以往的绞刑不同，此次的死刑是斩首示众，被处刑的罪人是恶贯满盈的海盗笛奇，他驾驶着噩梦“盎格鲁”船只，在海盗之中的外号是黑胡子，平生犯案无数，逍遥法外多年。
他的罪名十恶不赦——在十年前，这家伙谋杀了殖民地阿依德诺的总督，不仅如此，他还取而代之，占据了总督府，对治下的民众开始惨无人道的剥削！
当然，这个剥削到了什么程度都无所谓，只要保持安定就好，假总督的真正罪名是光剥削不上供，这才是真正的“罪大恶极”。
除此之外，笛奇在两年前还勾结当地的土著领袖，试图让殖民地脱离伟大的尼亚特尔柏，成为他一个人的国土！
这一点是尼亚特尔柏这个骄傲帝国所不能容忍的，当年就连趁火打劫的鸢尾都没能抢走哪怕一寸土地，如今这个海盗出身的小贼竟然也有了这种心思？
背叛者是被所有尼亚特尔柏人共同排斥的，于是正义之士恰好出现，他推翻了笛奇的邪恶统治，活捉罪人送回诺德诺尔，让他当着所有诺尔诺尔人的面谢罪。
至于义士本人，那当然是勉为其难成为阿依德诺的总督，好好经营那片民不聊生的土地。
“是他！”
“上去了！上去了——”
“海盗，那就是海盗！”
“该死的家伙，尝尝这个！”
早已等待在行刑高台下的人群终于等到了正菜，他们开始兴奋地喧闹起来，投掷烂菜叶或石块，目不转睛地盯着那个被严阵以待、扭送上台的家：
他干瘪瘦削得可怕，完全不像是传说中那些穷凶极恶的海盗，而当照着他头脸的麻布被掀开时，露出的真正面容——这就是个神志不清的疯子，丑陋又癫狂。
人群失望于受刑者的模样，又兴奋于他的狼狈，在短暂的静默后，他们又喧闹了起来。
至于这个大名鼎鼎的凶徒为什么会变成这样——
自从被抓捕后，笛奇就没有吃过一餐好饭，被押送回尼亚特尔柏的漫长海路也摧毁了他的健康，再加上承载了理想的土地自此破灭，视作信仰的“盎格鲁”又被海怪焚毁，包裹着他的万千心音充斥着冗杂的恶意……
笛奇早就疯了，但他的疯狂并不影响行刑，刽子手早就准备好了刑具，就等着砍下罪人的脑袋。
若不是要把这家伙的人头送回阿依德诺，他还享受不到斩首呢！
众所周知斩首是属于贵族的刑罚，对低贱的人来说，会持续很久的、痛苦的绞杀才是他们的标配。
那些死忠于笛奇的家伙，一半被行刑官伊恩-帕西瓦尔吊死在罗斯德的港口前，另一半则被新任总督德雷克-布朗吊死在依阿卜的悬崖上。
罪人被压着固定在断头台那三角形的闸刀下——这是来自鸢尾某位君主的杰出发明，他最后用自个儿的脖子证明了它的好用。
知道这一段逸事的人们发出讥嘲的声音，而就在此时，传令官昂首阔步地走上邢台，他朗声宣读起犯人的罪行：“我们即将处死的，是叛国罪人笛奇……”
人群给予了积极的回应，所有人都长大了嘴，欣喜地听着这刺激的消息，当传令官读完手中的卷轴后，人群竟然还发出了有些遗憾的声音。
不过紧接着，更刺激的场面就来了，刽子手走上前去，只见那闸刀高高落下，鲜血喷涌，还不待死刑犯挣扎，他的脑袋就骨碌碌地落在地上。
接下来，刽子手提起这黑胡子的头颅，绕着高台走了一圈，粘稠的鲜血滴答落地，保证所有人都能看清楚这颗脑袋的死状。
于是人群涌起欢呼，尽管其中很多人在今日前不知道笛奇是谁，“盎格鲁”是什么，阿依德诺又是哪里，但他们就是高兴。