“咚！”第二声追魂炮响过。十八人的头全伏贴在行刑礅上。

一个全身披挂精神抖擞的中年军官被十多个亲兵簇拥着，至辕门前敏捷地跳下马背。他是横山副总兵陈洪范，为军情从驻地赶来参见王威，看见辕门外情景，略微表示了一下惊讶，对迎着他的承启官将职衔手本递了过去，说：“烦为通报，横山副总兵官陈洪范前来参见。”

待决的死囚感官是最敏锐的，十八个人都将头从行刑墩上扭转过去，看见了正立在辕门外与承启官说话的陈洪范。

陈洪范祖籍辽东，是个和事佬，平时与各部将官十分相得，胡孙等人像溺水人捞到一块木板一样，一齐嘶声叫嚷：“陈副将，救小的一命，小的冤枉！”

陈洪范见王威一下要杀那么多人，本就有些吃惊，现在听见呼救，忙打手势，叫刀斧手暂缓行刑，拉住正往里去递手本的承启官说：“烦捎上一句话给总镇大人，就说当此国家用人之际，陈某恳请免这些人一死，让他们戴罪立功。”

承启官点点头进去。一会儿中军随着承启官出来了，老远就打着招呼，说：“王总镇请陈副将大帐内见。”

陈洪范忙问道：“这些人呢，王总镇可饶恕他们？”

中军露出抱歉表情说：“王总镇说，这等害群之马，绝对不能轻赦，陈副将之请，恕难从命。王副将，请。”话音刚落，陈洪范还没有开步，第三声追魂炮响了。

人头挨个在黄面少年身边滚落，鲜血喷溅了他一脸一身。刽子手来挽头发了，黄面少年想，“今日死定了。”本能将头一犟，眼睛的余光见陈洪范在扭头看他，又大声朗朗叫道：“陈副将，救救小的，国家怎能如此杀掉一个大将之材呀！”

陈洪范确实是在注目绑在最后的这个身材长大，相貌奇特的少年。心里隐隐生出杀之可惜的遗憾。这时听见黄面少年的叫嚷，更感到这个年轻人不但相貌奇特，而且身上有一种特殊气质，屠刀已架到脖子上了，说话竟还是这样豪壮自如，坚定了将他救下来的决心。他再次摆手示意刽子手暂停行刑，然后大步流星赶进大帐去，匆匆报名参拜，接着对王威说：“总镇大人，陈某请饶过最后一个小儿。”

王威见陈洪范执意求情，心里虽然窝火，但也不好太拨他的面子，将面部僵硬的肌肉扯动着笑了笑，说：“好吧，姑念他少不更事，法外施仁，免他一死。”陈洪范刚谢过，又听王威虎着脸道，“死罪可免，活罪难逃，赏一百鞭子，永不许再入兵营。”

行刑官将少年按在地上，龙飞蛇舞地抽了一百鞭子，打得皮开肉绽，被人搀扶上来，向王威谢恩。王威依然虎着脸，说：

“逐出去！”

十八人中，这个长身黄面少年的命终于在鬼门关口留下来了，也只有这个大明江山的掘墓人，他的名字留下来了。

在无数为大明落日所辉映的起义者的战旗中，有面绣着斗大“献字”白底镶红火焰边的八大王张献忠的旗帜，将会最为醒目……

……