全国人民都在用银子，而且银子又很充足，逼迫朝廷改弦易辙。1567年，明朝隆庆皇帝朱载垕登基第一年，宣布开放海禁和“银钱兼使”法令：民间到海外做生意以及大家用白银当货币，都不算违法。

不过使中国真正确立银本位货币制度的人，是张居正。1581年，改革强人张居正下令全国推行“一条鞭法”。这个改革的核心就是简化了过去的田赋、徭役和各种杂税的征收办法，将这些统一折成银两征收。从此，白银真正成了中国货币的主角。

如果不是张居正力挽狂澜，摇摇欲坠的大明朝，早在万历年间就离死不远了。张居正的改革，就好似对明朝紊乱的国家财政用了一剂猛药，使得苟延残喘的帝国起死回生。其中，最大的举措就是确立了货币本位。但他不知道，正是因为白银在中国唱了主角，世界经济居然由此产生了巨变，西方很多帝国的崛起，竟都渊源于此。

在十五十六世纪，全世界经济实力最强大，最富裕的帝国，当然是中国。所有国家的商人们最想做生意的对象和地方，也是中国。但拿什么和中国交换呢，一直让各国商人们头痛不已。中国物产丰富，工艺高级，有他们想要的一切，但他们却没有中国人需求和喜欢的商品。直到中国确立银本位，这个问题解决了。

这是个双向融通，相辅相成的过程。因为外国商人不断输入白银，换取中国的丝绸、茶叶和瓷器，使得国内白银供给丰富。反过来因为白银越来越多，张居正的一条鞭法才有实施的基础和可能。

世界范围内的白银时代，拉开了帷幕。因为中国需要白银，美洲的银矿开始没日没夜地开采，源源不断地通过大西洋运到欧洲，再经地中海到中亚到南亚，穿过马六甲海峡。或者直接从墨西哥开动大帆船驶过太平洋，运到菲律宾的马尼拉。在东南亚通过国际贸易，这些白银被云集那里的中国民间商人们带回了浙江和福建。

还有一个国家也搭上了白银的快车，那就是日本。过去在朝贡体系内，日本也缺乏和中国贸易的商品，他们卖得最多的是精致的武士刀。但白银成为中国主币之后，银矿丰富的日本也开始大量向中国出口白银。在中日两国间做生意的，大都是葡萄牙商人。

到底有多少白银流入了中国？

从1550年开始，中国从各种渠道大约获得了六万吨白银，大概占世界有记录的白银产量的一半。

从隆庆元年到崇祯十十二年年间，流入中国的白银约三万万五千万西班牙银元以上。当然，这些银元大都被化成了银锭和碎银，在中国流通和储存。

美洲白银到了欧洲、奥斯曼帝国，还能感受到它们的流动，但是只要到了中国就一去不返。当时的中国就像一个巨大的“黑洞”，吞噬了原产于美洲和日本的白银，数量之大令人咋舌。

丁云毅很清楚，自己在另一个时代的教科书中明代那章有个重要小节，专门讲述“明代工商业的蓬勃发展”，老师会强调说这是“中国资本主义的早期萌芽”。

问题是：这萌芽早不发晚不发，为何偏偏在明代中后期出现？

因为白银。世界的白银滚滚流入中国，是因为我们出口了丝绸、瓷器、茶叶等商品。反过来白银进得越多，对这类商品生产的刺激也就越大。但在白银没有成为主币以前，这类生产是被束缚的，发展面临障碍。因为百姓交田赋必须是实物，所以他得去摆弄庄稼，城市手工业者和商人必须服徭役，也不可能全力以赴从事贸易和生产。劳动力和劳动时间得不到保障，商品生产规模化就很困难。

张居正的“一条鞭法”，破除了这个难题。因为所有的税收可以用银缴纳。你可以不种粮食了，只要交银子，你也可以不服劳役了，只要交银子。哪来银子呢？去干手工业，去做贸易，可以挣更多银子。

在中国的东南沿海地区，经济和社会结构发生了巨大变化。据当年欧洲传教士的记载，仅松江一地就有二十万织布工人和六十万纺纱工人。而南京地区，众多陶瓷厂每年要生产一百万件精美瓷器。江浙地区，每年能生产出六亿棉布。