1858年2月，军政府荡寇将军李世贤率万余百战军新军，对灵宝、潼关展开攻击。

此刻河南之清军全部集中于河南、安徽之境与百战军酣战，灵宝防御空虚，百战军甄将都尉颜行率两千人奇袭灵宝成功，灵宝千余清军皆成俘虏。

颜行于灵宝之外设一大坑，坑杀清军俘虏一千一百余人，士卒无不震动，有左右苦劝不可坑杀，以防日后清军战亦死，降亦死，而起决死之心，颜行大怒，愤然说道：

“昔日武安君杀赵军四十万人，乃使赵国国力大伤，国内青壮男丁皆缺，秦之灭赵，何尝不是武安君杀赵军四十万之功？今日我亦效仿，何虑之有？”

“都尉，昔日不同今日，若大帅责怪下来，都尉何以应之？”

颜行大笑：“大丈夫为天下计，颜行为大元帅计，成则成，不成则死，大帅杀颜行，颜行亦无话可说，不杀颜行，颜行之军此后皆如此效仿！”

次后李世贤得知颜行坑杀降卒，大怒，乃遣人大加斥责，帐前重责军棍五十，降颜行甄将都尉为校尉，留甄将都尉任上戴罪立功。

五十军棍打得颜行皮开肉绽，谁想最后一棍刚刚落定，颜行却从条凳上一跃而起，顾不得血流如注厉声而道：

“荡寇将军强攻潼关，潼关，天下之险峻所在，荡寇将军势必吃紧，今可其我两千得胜之军，增援将军，一举攻克潼关！”

又有部下劝说：“荡寇将军乃是降将，都尉乃是大帅麾下爱将，两者殊多不同，况荡寇将军方才毫不留些情面，当着士卒之面责打都尉，都尉又何必做此多余之举？我军既然已经攻克灵宝，任务完成，都尉……”

颜行勃然大怒：“荡寇将军是百战军之将，我亦是百战军之将，岂有亲疏之分？荡寇将军责打，那是私怨，夺取潼关，那是公事，岂可因私而废公焉？我若因私怨而废公事，何猪狗之辈有何不同？”

说着拔出战刀疾呼：“诸军随我，星夜赶奔潼关！我亲为前锋，诸军务必努力，夺取潼关，鼎定陕西！”

一众部下无不感奋于颜行举动，拔刀纷纷响应，颜行之名，因坑杀降卒，又不顾私怨增援潼关，此后名动天下！

1858年2月16日，百战军荡寇将军李世贤挥军八千余人对潼关展开猛攻。

是时，把守潼关乃为清军参将窦耕林，窦耕林酷读《三国》，最爱两军阵前决一死战，见百战军气势汹汹而来，竟置潼关有利地形于不顾，率全部守军于关外迎战！

一将无能，牵累三军。

见清军放弃潼关天险，关外决战，李世贤大喜过望，起全部百战军精锐迎战。