“你和郑方杰谈了什么？如果没谈成招安的事，为什么还谈了那么久？”

“以后你就会知道了。”

“为什么不现在告诉我？”

宋泽脸上闪过高深莫测的微笑，转悠着剪刀说道：“现在还不是时候。”

“我不想回京城了，你……你干脆把我扣下当人质吧！”徐莲生停下脚步，急切地拉住他的手摇晃。

宋泽笑着摇头：“我扣下一个管马政的太仆寺少卿，逻辑上说不通啊。你放心，长则三年短则一年，我就能打到京城。你安心生活，别干冲动的事。”

几日后，徐莲生和郑方杰一起，坐进了回京的马车。郭郎中牵着儿女，拖着病体前来相送，远远地朝他点头，似乎在告诉他，别忘了自己的托付。

官道烟尘滚滚，旌旗猎猎，他回望骑在马上的宋泽，又看看身边越发衰老的仇人。他这大半辈子，所有的爱和恨，全都耗在这两个男人身上了。

回到京城，郑方杰病了一场。徐莲生日日到郑府问安，祈祷仇人千万别轻易撒手人寰。

几天后，郑方杰把朋党召集到府中，徐莲生这才知道，原来他是装病。因为皇帝不满招安未成，朝中倒郑的清流又借机使绊子弹劾他，他只好避避风头。不过，他姐姐，太后娘娘倒是真的病了。

寒来暑往，在徐宅檐下落户的燕子来来回回，不知不觉就是两年。

徐莲生从兵部一则又一则的战报中得知，“叛军”已经涤荡收编了长江以南的全部小军阀，河南、山东旦夕不保，京师岌岌可危。

宫中传出消息，太后病危。再有消息，已经崩逝了。治丧期间，当郑方杰又一次开始装病时，管家告诉徐莲生：“米面价钱翻了好几番，我已经囤了不少。过段时间，恐怕还会再涨价。”

他向来不过问这些杂七杂八的琐事，先是愣了一会儿，随即感叹：“是啊，当然变贵了。河南、山东都在打仗，许多粮道都被截断了。”

京城的粮价越来越高，终于有一天，市面上的粮食买卖开始受到管制——起义军兵临城下，只围不攻，粮运不进来。

早朝时，殿上一片肃穆。群臣面带哀戚，垂首而立，皇帝双目无神地瘫在龙椅里。太后死了，以他那耽于玩乐的头脑，根本无从应对眼前的局面。