“为官之道，不就是互相依仗提携嘛。你年轻，前程似锦，将来我告老还乡，没准还要靠你反过来照顾我呢。”

“那真是下官的福气。”

“徐大人家里还有什么人？”郑方杰示意他用茶，随意地聊道。

“父母已经过世，原本还有个姐姐，”徐莲生深吸一口气，垂眸掩住眼中的恨，双拳紧握，指甲几乎抠进肉里，“还未嫁人，就早逝了。”

“可惜可叹，徐大人仪容非凡，令姐必然也是国色天香。”郑方杰随口感慨了一句，又问：“前几天接到赵大人书信，向我举荐一个叫宋泽的革员。你当初在户部任职，又在陕西为官多年，与此人交情如何？”

“交情很浅，不过也听说了，他曾胡言乱语弹劾大人。”

郑方杰蹙眉点头：“没错，虽然没什么损失，但搞得我很没面子。后来听老赵说，他差点死在牢里，腿也瘸了，我这气才消了。”

“此人不识时务，大人大肚能容，不如就让他去做个小小的知县，从前的谣言不攻自破。”

“嗯，老赵也这么说。一个远在天边的小人物罢了，由他去吧。”郑方杰起身走近，将手搁在徐莲生肩上，温和地笑了笑，“民间常戏言，太仆寺的长官是弼马温，纯属见识浅薄。掌管车马不假，可车马是人乘骑的，否则它们就毫无意义。皇上后妃，王爷公主，文武百官，全在这车马上头。况且，又管着兵部军马，天下马政，是个肥差，肥得流油啊。”

“下官必当尽心竭力，不负大人厚爱。”他微微侧目，死盯着肩头的手。就是它，杀害了姐姐！他终于，终于离郑方杰近了！

作为革员，复得重用，徐莲生成了皇帝宽仁爱才的典型代表。朝会时，每遇歌功颂德，必有人提及太仆寺少卿曾是革员。徐莲生便瞄准时机，冲上前叩谢隆恩，感恩戴德，每次都不重样，捧得皇帝龙颜大悦。

旬休时，他常去茶坊听书，一坐就是一天。虽然他自己深陷相思之苦，但他不爱风花雪月、才子佳人，偏爱那些报仇雪恨的故事。

每每讲到主角手刃仇人之处，他便跟着茶客一齐鼓掌叫好。离郑方杰越近，他反而越感到报仇无望。他想结交那些致力于倒郑的清流，暗中加入他们，可人家自成一个圈子，根本容不下他。

思来想去，想杀郑方杰，只有两条路可走。

一则，登门拜谒时，如杀猪般一刀攮死对方。

二则，暗中大量搜集郑方杰结党营私的实证，在恰当的时机，比如太后崩逝之后，交给那些清流们。当然，郑方杰倒了，自己也就倒了——太仆寺少卿油水很大，每匹军马身上，都抠得出银子。虽然多半进了郑方杰一党的口袋，但自己也不得不同流合污。